“哟，不得了，奶奶生的可不是一般人，那得是哪世的神仙托生的吧？”掌柜分明猜出个原委，一味说好话哄她。

    哄得箫娘骄傲挺直了腰，“那是。”

    到底囊中羞涩，箫娘只扯了料子，麻绳困着拿回去，预备自己裁。绕过长街，又转短巷，远在紧闭的院门下瞧见站着位公子，穿苏罗直身，头戴描金忠靖冠，风飘翠袖，金谷幽兰之姿。

    比及箫娘过去，他正转背朝左，箫娘歪着脸喊住他：“小官人是寻我家里人？”

    那少年惊愕回首，须臾拱手见礼，“鄙姓何，愚名盏，是左边何家独子。原是来拜见碎云兄的，谁知见院门紧闭，大约碎云兄还在私塾未归，多有叨扰。”

    原来是邻居，箫娘心思一转，忆起先前晴芳的话来，这何家是在应天府衙门做官的，这何盏大约就是那位在上元县衙里做主簿的小公子。

    这便掏钥匙开了院门，无不殷勤地请他进，“原来是何小官人，‘碎云’是泠哥儿的字？我倒不晓得他有这样个字，碎云……听来就不吉利，该叫锦云才是。你院里坐，我给你瀹茶来，这时候，泠哥儿也该回了。”

    那何盏颔首，在石案旁拂袍而坐，与箫娘一笑，如暖风和煦，“他的字是先生所赠，先生讲，他性情孤冷，如雪似霜，李太白有诗云：盛气光引炉烟，素草寒生玉佩。应是天仙狂醉，乱把白云揉碎。因而得字。”

    满地苔痕浮杏花，真格像落了满地的雪，箫娘到底不能切实体会，奉茶与他，抱歉地笑，“我不认得几个字，也没读过书，不大听得懂。”

    “不妨事。”何盏接过茶，笑叹，“我们那一班学生，先生只为他赠字，可见他才华斐然，深得先生青睐。”

    孤男寡女，为着避嫌，箫娘去将给风吹拢的院门拉开，端着个一尺圆的簸箕在正屋门槛上坐着挑拣红豆，“那照您这样讲，我们泠哥儿就该做官的，谁知考了个进士，还是不中用。如今这世道，艰难呐，我们家也无个权贵帮衬。”

    说到此节，她轻轻睇他一眼，眼风别有一丝凄婉风韵，“左邻右舍非富即贵，我们连多走动些也不敢，生怕叫人说我们巴结奉承。难得您小官人肯过来走动，茶不好，请将就些。”

    何盏适才想起打听她的身份，闻听是席慕白未成礼的妻房，复拔座起来郑重行礼，尊了声“伯娘”。箫娘忙挥袖招呼他，“您坐，还没行礼过户呢，哪里见得您这样的大礼。”

    金乌偏西，何盏抬眼把东墙的杏树望着，眼波如酲，几分熏醉。

    箫娘暗窥他，亦跟着朝那墙头跳瞩一眼，眼珠子骨碌转一圈，与他搭讪，“这时候泠哥儿还不回来，别是被哪样事情绊住了脚，小官人要是有什么要紧事，又难等，不如告诉我，回头我转述他。”

    叫他一惊，何盏眼似飞雀，目光在墙头盘桓两圈，旋飞回来笑，“就是咱们上元县的学府缺个教谕①，我就想起碎云兄来，想与他商议了，向我父亲举荐他。”