那读书人噙着冷笑，默默看了那队伍一眼：“哼，什么盖世英雄，不足道也，不过是借了妖人的势罢了。”甩甩袖子就挤进人群消失了。

    那轿夫愣了，云英也愣了。

    旁边路人复又叽叽喳喳起来。

    “什么妖人啊？”

    “你没听过这个事吗？”

    “还能有谁？听说是那个花街状元李穆啊！”

    “他一个开妓院的，有什么势啊！”

    “这你就不知道了，听说他的妓院开遍了全国呢，其实就是搜集情报的部门，听说他还和那皇家诸多牵绊呢……”

    “是不是啊，我可不相信，若是如此，皇帝做什么罢了他的状元？”

    “哎呀，你懂得什么，那状元虚名要不要的吧……”

    “……”

    云英蹙了眉头，九王爷南征得胜同李穆有什么关系？

    莫非是她向来低看了李穆？

    她心中似升起了些小小希冀，随后又想到李穆那人滑不留手，寻欢作乐找他便是没得什么问题，求他什么事情，他哪次不是敷衍而过就是溜得飞快？

    想起上次让他在艾府又得了手，却什么便宜都没有捞到，心里不免愤愤起来。想起自己这么多年青春，想嫁的人嫁不了，身子还这么被人玩弄了，只能怨红颜薄命了，这么想着，云英望了望那少年英雄的九王爷背影，一脸的落寞。

    路上耽搁许久，云英回到艾府的时候，已经是下半天了，因着艾峙逸被免了官职，如今艾府冷落得很，不能同往日盛时相比拟。简直称得上门可罗雀。因着没有生意可做，那常年在旁边坐着的一排挑夫都只剩下两三个年老体弱的了。

    云英看在眼里，心里多多少少有些失落。

    她原是倒霉，去到哪里都要经历些起落，她这样的品貌，却为什么不能一生富贵平安到头呢？

    一路想着，走到艾老夫人屋中，却见屋中另有个老妇，穿着一件不甚合身的暗红福寿团花衫子，一脸沟沟壑壑的褶皱，年纪虽大，一双眼睛却骨碌乱转灵活得很，面相很不讨喜。

    艾老夫人将二人介绍一番，云英才知道这老妇是个什么计吏的老婆，不过是下层官吏罢了。从前这种人艾夫人是不屑结交的，就是送礼也未必摸得着门，如今竟然也成了艾老夫人的座上宾，真是此一时彼一时啊。

    那老妇听了艾老夫人的说辞，一双三角眼胶在云英脸上要笑不笑的：“二小姐真是好模样啊……”似乎还想说些什么，老夫人抽了一口水烟，甚是不耐烦的打断，那老妇才回到正题：“哦，哦，刚刚说到哪儿了？哦，听我们家老头儿说如今皇上病重，朝廷几乎是九王爷同褚贵妃的天下了，说是九王爷十分器重那喻尚书，如今朝廷里头说话声音最响的就是那喻尚书了！如今吏部那边许多人都是尚书大人的门生，艾老夫人上次说的那档子事情，我家老头儿也是没有法子啊，上回收了您的礼，要不，我老婆子再退还给您。”