厅外传来一阵轻微的脚步声，孟玉堂忙敛神端坐。一股清香萦绕鼻尖，孟玉堂抬头望过去，就见明蓁端着一个托盘走了进来。

    孟玉堂慌得起身，面上有些拘谨：“姚……姚世妹！”

    明蓁冲他福了福身：“孟大哥！”

    孟玉堂面色微红，今日明蓁换了一袭粉白色的衫裙，裙摆处绣着一圈樱草。行动间灵动飘逸，温婉动人。他不敢细看，忙垂首站立一旁。

    明蓁进了厅堂，把手里的托盘放到孟玉堂身侧的高几上。

    “外头暑气重，家中煮了些蜜桃糖水，在井水中冰过了，母亲命我送与孟大哥尝尝。”

    孟玉堂看过去，就见一只浑圆的白釉碗中盛着几块金黄色的桃肉，正中还点缀着两片薄荷叶，让人顿觉口齿生津，暑气全消。

    “多谢世妹。”

    明蓁浅浅一笑，退开几步。

    “孟大哥慢用！”

    “等一下”孟玉堂忙开口叫住她，踌躇片刻轻声道：“世妹，蒙叔父不弃，提及你我二人之事。然玉堂家中赤贫，母亲体弱多病，日子艰难了些。实是诚惶诚恐，怕是委屈了世妹。”

    明蓁手中握着托盘，缓缓回身，目光澄澈。

    “明蓁并非贪图富贵之人，而且孟大哥也太过谦了。父亲常称赞孟大哥有经世之才，他日金榜题名，定能一展抱负。如此说来，倒是明蓁高攀了！”

    “不，不，世妹此言，羞煞玉堂了。能聘得世妹为妻，实是玉堂三生有幸。”

    “咳，咳……”一阵轻咳声响起，姚思礼含笑自门外步入。毕竟还没有正式定亲，能让二人见一面，已经是他们做父母的开明了，自然不会让二人多说什么。

    明蓁对父亲行了礼便告退了，孟玉堂那里也坐不住了。

    “叔父，侄儿这便归家向母亲禀明此事，待母亲选了吉日亲自上门提亲。”

    孟玉堂很是迫不及待，离开姚家的时候脚步匆匆，恨不得飞起来。

    明珠站在厢房的窗前看着他的身影，神情复杂。她曾在孟玉堂来姚家的时候故意到他面前搭话，可是孟玉堂却守礼避嫌，根本不与她多说什么。

    明珠唯恐自己弄巧成拙，在孟玉堂心底留下坏印象，便克制住不去打扰他。明珠已经想明白了，前世她不曾理会过孟玉堂，孟家都上门来向她提亲了。这一世，只要她不乱动，应该也不会有什么变故的。

    孟玉堂一踏进家门，就听到家中的织机在哐哐作响。

    他闻声径直去了机房，果然见到母亲坐在织机前在织布。她的身子前后俯仰，手里的梭子来回穿动，看着就有些吃力。

    这样的场景其实是孟玉堂看惯了的，他记得从幼时起，母亲就终日坐在织机前，织成了布匹便会送到县城的铺子里，给他换回笔墨纸砚，供他读书。