胡仪不以为意，“日前我已经上了折子，大致也是这些话，并不怕别人听见。”

    常友兰知道老友的性子，刚才被激出来的气散了，坐回椅子上，继续挑着火炉：“说回鬼机楼的事。太学学刊该做的都做了，你总不能叫官府上门去抓人吧？”

    “我疑心，这事与周婆言有关。”

    “周婆言不是停刊了么？虽是出了个副刊，却撇得十分干净。”

    “报纸虽是停了，主编薛恒娘却不是个省油的灯。”胡仪哼了一声，“我听说，她把好些鬼机楼里出来，无人认领的娘子们纠集在一起，四处走动，每到一处，就召集起当地女人社，聚至深宵方散。”

    “女人社？”常友兰摇头笑道：“京中女人社也比地方上不同，兴盛得很。你知道她们聚在一起，说些什么？”

    “以前哪有这样的事情？这也是薛恒娘带出来的风气。”胡仪抬头笑道，“我今日来，就是想跟你讨个人，混到女人社里，去探个究竟。”

    常友兰连忙放下火钳，一双手乱摆：“你别打小女的主意。她胆子小，又怕生，最是娇怯，平常说话声音大了，都能叫她哭鼻子。这种深入虎穴的事情，如何能让她去做？”

    胡仪本也没抱太大希望，叹口气，喃喃道：“我要有个女儿就好了。”

    “你院子里不是有个仆妇？”常友兰笑道，“女人社多半都是些妇人，叫她去，更不显眼。”

    窗外咔嚓一声轻响，似乎有枯枝被踩碎，不过屋里两人都没注意。

    ——

    “有人找我？女子？”余助放下手上的书，从被窝里跳下地来，披件鹤氅，向外便走。

    门外报信的是隔壁斋的学子，一脸挤眉弄眼：“窈窕淑女，君子好逑。”

    顾瑀裹着厚厚锦褥，瞅着余助背影，拧起眉毛为难：究竟要不要跟去看热闹？今天刮风下雪，外头冷得浸骨。

    转眼看见童蒙，他仍旧是一床薄薄纸被，脸色苍白，嘴唇发青，默默缩在床上看书。

    当即有了决断，起床蹬了靴子，把那床锦褥往童蒙身上一罩，涎着脸，作揖道：“好敏求，替我捂着被子。我待会儿回来再跟你讨。”

    也不等童蒙拒绝，转头一溜烟出去，绰在余助后头。没走一会儿，到了惠连池边上光秃秃的小树林，林子里一个穿淡黄袄儿，脸蒙轻纱的娇小女子探出头来，使劲朝余助招手。