三人一同走在路上，去买祭祀用的瓜果。

    “是同你兄长一并回来的？你兄长肯不远万里地陪你回乡，想必府里上下都对你疼爱得紧。”

    倘或真如宋淮安所说，那便好了。

    只可惜偌大的国公府，充满算计，她曾幻想的温情，一早便是魏国公和王氏编织而成的网罗。

    冷暖自知，没必要将自己的苦楚倾吐在旁人身上，尤其是一直寄挂她的宋淮安。

    二人自幼一起长成，说是青梅竹马也不为过。

    幼时，宋家伯母总是领着宋淮安去陆芍家串门，二人年纪相仿，又不如高门大户那般规矩重，便也玩到一块儿去。

    陆芍惹事时，总要捱祖母训斥。宋淮安是个不会扯谎的人，却为了帮陆芍开脱，就算涨红脸，也要将这事揽在自己身上。

    祖母心里自然跟明镜似的，却又不好当着宋淮安的面骂陆芍，最后也只能潦草作罢。

    回回想起这些，陆芍总能记起幼时无所拘束的日子。

    她抿了抿嘴，不愿破坏旧友相逢的喜悦，立时调转话头道：“祖母过身后，独剩我和流夏自料理后事。彼时，我沉浸在悲痛中，慌了手脚，亏得淮安哥哥和伯母从中搭手，才将祖母的身后事安排妥当。说起来，我还欠淮安哥哥一声谢。”

    宋淮安忙摆手道：“我同你的情分，哪里谈得上一个‘谢’字。能帮的地方，自然要搭把手。只可惜我势单力薄，否则也不会教胥吏欺负到你头上来。不过我近一年埋头苦读，去岁考中廪生，现如今也在书院请学，虽说大梁官员不得在本籍任职，需得回避，但只要能造福一地百姓，就能避免其他州县发生去岁这样的恶事，妹妹，你说是不是？”

    都道文人初时都怀着兼济天下、独善其身的胸怀，此时的宋淮安，尚不及弱冠，对大义之道自然也有一腔热血，仿佛只要他为人清正廉明，天下便能跟着海宴河澄。

    陆芍知晓他的秉性，认真地说道：“淮安哥哥性子纯善，他日必能有一番作为，这是百姓的福祉。”

    宋淮安脸皮薄，听她这么一说，很快红了脸。

    “只是如今淮安哥哥在书院请学，这都快到晌午了，先生不会责罚吗？”

    “薛先生最是亲善，从未责罚过塾生。再者，今日休沐，原先就不用去私学的。”

    听见‘薛’姓，陆芍下意识地问道：“茶西街的薛湛水先生？”

    宋淮安一脸讶然：“妹妹如何知晓？”

    陆芍记得，厂督今日要去拜访的，正是这位薛湛水先生。

    “薛先生颇有名望，我听我兄长提过。”