陆芍匆匆上了马车，宋淮安隔着车窗子喃喃自语：“来年我上京大考，届时还能瞧见陆妹妹吗？”

    他只有考上功名，才敢想往后的事。

    *

    陆芍回时，正巧落了一场大雨，幸而马车上备了油伞，她到沂园时，只是湿了裙摆。

    屋子里的东西一应有女使收拾，无需她劳心费神，沐身之后，便就着淅沥的雨声，在新买来的布帛上描着绣样。

    厂督让她绣个香囊，她也乐于重拾起手艺。新买的布帛是玉青色的缎料，上面描了早春烟柳傍水的绣样，柳下窝着一只白兔，因春困酣睡着。

    就如厂督喜欢的雪中春信，既有早春的清冷，也有盎然的生气。

    画好绣样，她将料子藏在金丝楠木匣中，剪了油灯，独自睡下。

    翌日清晨，一切都收拾妥当。马车经由闹市，驶至城门，一寸寸加快，飞驰起来，扬起片片沙雾。

    陆芍闲来无事，便绣香囊打发时间。

    回汴州的一路都算顺坦，至汴州时，她那香囊早已绣制完成，只需往里边添些厂督喜欢的香料，便能送出去。

    入城之后，汴州仍是原来的光景，只是比走前，年味儿更重。

    日光瞳瞳，街上红旆飞卷，带动红灯流穗。写有神荼、郁垒神灵的桃木符悬挂在门旁，屋门前打扫地干干净净，一切皆是全新的热闹气象。

    陆芍瞧见众人满面红光，心情也紧跟着好了起来。

    马车停在提督府外，有不少女使候在石阶前，迎她入府。

    陆芍扫视一圈，没瞧见流夏和云竹的身影，便同女使打趣道：“她们二人在哪儿躲懒呢？”

    女使垂目抿嘴，只是浅浅笑着。

    见她们全然不吱声，陆芍的笑意僵在脸上。

    “可是出甚么事了？”

    女使面面相觑，眼瞧着瞒不过，便跪在地面如实说道：“七日前，太后娘娘在宫中设宴，邀了汴州不少贵眷。派人来请时，没见着夫人，便把流夏姐姐和云竹姐姐带走了。”

    “甚么？”

    陆芍迈石阶的步子一顿，一张小脸原先就因长途疲累略显苍白，现下更是血色尽失，柔弱不堪。

    “娘娘可有说唤她们去做甚么？”

    女使似是记起七日前的情形，惶惶红了眼：“太后娘娘身边的人说，既然流夏姐姐不知夫人的去向，便是做丫头不够细致审慎，宫里有的是教习嬷嬷，她将流夏姐姐和云竹姐姐带回宫教习一番，待夫人回来，用得才更也顺心些。”