不多时，金瓦朱墙笼罩在中冬日的凛寒中，六角双层的宫灯煌煌亮起，照出纱绢装裹的灯衣。

    大抵是临近除夕，宫灯的灯衣焕然一新，绘有节令风俗、瑞兽祥禽、盏盏连成一片，如花焰万枝开。

    本是热闹的节日，慈福宫殿外却异常冷清。寒气一寸寸侵入体内，陆芍紧裹着斗篷，指尖冻得通红。她揉搓着自己僵冷的手指，蓦地，菱花槅扇门被人推开，红色织金马面扫过门槛，宫灯下，长公主眉头紧拢，少了平日的轻佻张扬，神色肃然，却又有几分心不在焉。

    她拢着手炉，眼神缥缈地往汉白玉石阶上走，大抵夜色昏暗，没细瞧底下的路，身子一趔趄，怀里的手炉‘铿锵’一声落在地上，有灰碳滚落出来，骤然扬起几片火星。

    陆芍眼疾手快地扶住她的手，又拉着她远离火星：“殿下小心。”

    萧双宜瞥了她一眼，少见得没同她争锋相对，甚至还道了声谢，魂不守舍地沿着宫道离开。

    陆芍盯着飞快翻卷的织金马面，稍稍愣神。也不知道太后同长公主说了些甚么，教一个平日肆意的人似丢了魂魄一般。

    然而她一门心思惦记了流夏和云竹，对长公主的事不作多想，见长公主请辞，她便上前，劳慈福宫的宫人通禀一声。

    春晴见了她，语气倒不似先前那般刻冷，却仍是明知故问道：“这样冷的天，夫人等这儿做甚么。万一冻坏身子，如何同掌印交代？”

    前半句是同陆芍说，后半句则是苛责福来不懂事。

    陆芍婉转地回道：“姑姑，我方才等许久都未瞧见流夏和云竹，是她们今日手头有事，尚未做完吗？”

    春晴拢了拢手道：“临近除夕，宫里一应事都要操办起来，紧促又忙碌。流夏和云竹手里分了差事，一时半会儿怕是回不去。夫人是不是从未见过宫里的烟火、鳌山灯，不若在宫内多住一段时日，待热闹散了，再回提督府也不妨事。”

    陆芍有些纳罕，宫闱之中，官宦宫人各司其职，没有冗余的闲人。流夏和云竹就算是有差事，也不过打打下手，难不成这些事，离了她俩就没法运转了？

    福来听出太后不愿放人，在一旁搭腔道：“若是人手不够，小的拨司礼监的人过去。”

    春晴先前便妄想搭上司礼监掌印，实在是靳濯元这人疏冷狠戾，来慈福宫时，她百般讨好，靳濯元却从未正眼瞧过她。久而久之，她也明白，若想在深宫之中站位脚跟，必须依附权势拼命上爬，她尚年轻，总不能吊死在一棵树上，这才退而求其次，跟了尚宝监掌印。

    眼下她是太后的心腹，在慈福宫哪个宫人敢瞧不上她，她自然再也瞧不上那些更低一等的内宦。

    “有些事，福来公公怕是不好搭手。”春晴意味深长地盯着他的脖颈：“膈应到宫里的贵人，公公担待得起吗？”

    福来自幼卖身入宫，一早便没了软骨的性征，他似是早已习惯旁人打量的眼神，只是端着笑，不气不恼道：“这有甚么？小的是净了身的人，又没秽乱宫闱，有甚么不妥的？”