“她身子不好，送至京郊静养去了。”

    这话诓骗别人尚有几分可信，却逃不开太后的眼。

    “我听闻初二那日，掌印去国公府坐了一段时日。陆婳那丫头该不是冲撞了他吧？”

    王氏浑身一僵，面色肉眼可见地白了下去。

    “瞧你这反应，应当是了。”

    太后没有看笑话的意思，她眯着眼，远远打量着陆芍的身影，语气不辨情绪：“这小丫头平日唯唯诺诺的，本事倒是不小，能哄住靳濯元那阉人的，这大梁哪还有第二个？可她到底孩子心性，容易被人蒙了心窍。可别靳濯元给她些好处，她就不辨好坏，不认得自家人了。”

    王氏因陆婳的事心堵慌神了几日，只担心她在樊金寺有没有吃苦头，哪里还顾得上陆芍过得如何。

    被太后这么一提点，她的头脑倒是清晰起来了。

    陆芍为甚么被送入提督府，她们二人心里再清楚不过，总不能当真是给靳濯元送个对食，慰藉余生去的。

    王氏顺着太后的视线，往陆芍那处望去。看了好半晌，似乎是记起甚么，忙问身侧伺候的常妈妈：“她平日出门不都是带两个丫头吗？今儿怎么只带了一个眼生的？”

    常妈妈年纪大，眼劲儿却极好。在魏国公府呆过的，甭管是做了多久的活计，她都能辨出那些人的容貌来。

    “那个丫头，好像是提督府里的人。四姑娘出阁时，身边只有一个贴身女使，就是唤作流夏，同她一块儿从余州来的。说起来，老奴自初二那日就不曾见过流夏了。”

    王氏眉头拧紧，心里同砸落湖石一样，久久平复不稳。

    她掌心握在官帽椅的扶手处，缓缓敛紧，低声呢喃着：“我真是糊涂了。”

    常妈妈也记起甚么，神情大骇。她很快恢复常色，附耳同王氏说了几句，便退了下去。

    *

    放春过后，天气府里厚重的毡帘被人卸下，转而换上竹青色的竹篾帘子。暖和的日光自帘子的缝隙中漏泄进来，暖风一吹，一道道花影在地上曳曳晃动着。

    陆芍今日本欲往丰乐街转转，瞧瞧铺面装裹得如何，甫要出门，云竹便捧着流夏的书信前来。

    她阖紧屋门，展开一看，道是流夏已经平安至余州，着手调查岁绵巷一带的医铺。

    流夏是个机灵的，在没有完全把握之前，断不敢将自己的目的和盘托出，她佯装自己是自外地来的，尚未在余州扎稳脚跟，便借着购置别业的名目，打探起岁绵巷空置的屋子。

    沈姨娘先前的住处至今仍空闲着，流夏问起时，他们对那户人家的状况近乎脱口而出。