寒食节绝火，祭祖也只是挂纸钱插柳, 并不燃烧香火，不存在一个不慎，扬起火星的状况。

    陆芍笼着眉头，瞧着地势不平的山腰一片慌乱，杂草两侧劈开，横七竖八地躺在地上。又因汴州干燥，连着几日未有降雨，火势很快蔓延开来，火光喷薄，似要将半座山吞噬。

    “公爷夫人起火了，快些下山！”

    探路的小厮折回来，连连喊了几声。

    然而山路难行，走得快时，好几户人家拥簇在一块儿，张皇失措，谁也不肯让路。

    慌乱之时，也无人顾及身侧的人，陆芍被人撞着肩头，脚下趔趄，很快便被人群隔开，落在后头。

    及膝丰茂的草丛传来窸窸窣窣的声响，夹杂在喧闹的尖啸声中，不侧耳去听，很难发觉草丛后边埋伏着几个布衣杀手。

    陆芍正左顾右盼寻云竹的身影，忽然有人从身后捂住她的嘴，她惊惧地瞪圆了眼，四周圈绕的群山似是深渊巨口，粗粝的手掌浑是蛮劲，一点点地撕扯她走向穷途末路。

    任她如何挣扎，也无法从结实的臂膀中逃脱。

    干结的泥地扬起尘粒，硬生生地拖出两条被鞋底滑过的痕迹。

    陆芍渐渐失力，只听着耳边传来粗鄙的交谈声：“我瞧这小娘子生得有几分姿色，横竖要香消玉殒了，还不如让哥几个先痛快痛快。”

    大致有两三人连声附和，最后一个稍显稳重地站出来回道：“人要的是她的性命，先带回去再说，可别出了岔子。”

    大抵是这人身份高些，威慑住起哄的几人。

    陆芍拢着眉头，将视线落在几颗浓密香樟树上。香樟枝叶剧烈晃动，她定定地望去，随后谨慎地摇了摇头。

    直至眼前袭来黑暗，她心里虽被恐惧裹挟，却也稍稍松了口气。

    *

    魏国公府的人手搜遍京郊，也没发现陆芍的身影。云竹在一旁捻着帕子啜泣，魏国公拦在福来面前，好说歹说才将人劝回府里。

    陆芍虽然在祭祀时才不见身影，可人说到底是从魏国公府出去的。靳濯元计较起来，总是要拿魏国公府开涮，他得在靳濯元发现陆芍不见前，将人寻着，给他一个交代。

    否则，这阉人发起疯来，怕是整个府邸都不得安宁。

    魏国公心浮气躁地拂了拂衣袖，指着一群干站着的小厮，怒斥道：“还愣着做甚么？都去找！”

    烧红的残阳喷薄在四方的院子里，兰德院那厢屋门紧阖，没有半点动静。

    自打王氏昨日受了惊吓，整个人就病恹恹的。今日上山，车马劳顿一日，没甚么血色的脸上更是一片惨白。

    她头束抹额，整个人躺在醉翁椅上，静静望着血红的天色，待康妈妈推门走近，她才支着脑袋，虚心气冷地问道：“如何了？”

    康妈妈捧来绒毯，覆在王氏身上：“夫人放心。那些个杀手日日行走刀尖上，从来没有失手的时候。待事情处理干净，他们的头目会提着信物来见，夫人见着那信物，便知事成了。”