虽然二人已经很久没见，但奇怪的是石秋依然感觉倍感亲切，仿佛她们不过分别于昨日，那种油然而生的信赖感和依赖感在见到她时显现。

    石秋心里藏了事，这会儿见了她便想吐露出来，小着声音气儿道：“阿照，你愿意听我讲么？”

    林照看着她水漉漉的不安闪动的大眼睛，心里既欣慰又犯愁，这姑娘怎么还是一副好欺负的小白兔样子？

    “自然是愿意的。”

    石秋手指捏着衣摆，鼓足勇气道：“我15岁长了水痘，梳笼日便一推再推，足足推了一整年。阿照你不知道，我当时好希望自己可以毁容，这样就不用接客了。可我那会儿忽然就想起你来，如果你没走，得知我的想法定是要骂我的，哪里能为了别人选择自残？”

    “可你也说，凡事要我自己衡量才是对的。我想了两日，偶而看着镜中自己长满了水痘的脸，实在是可怖，只这几天我都受不了不敢照镜子，更别说毁容后。再想即便毁容后妈妈也不一定能放我，或许让我转做个粗使丫鬟使唤，再进一步，即便放我出去，我又能做什么，我性子软，这些年只学会了如何伺候男人。总之呢，两日后我想通了，既已身在其中，又无可避免，何不笑着接受呢，我想着努力往上爬上一爬，当个花魁，就可以自己掌握更多选择的权利了。”

    她的眼角挂了泪花，顿住不说话了，定定看着林照。

    林照心疼，捏捏她的脸颊安慰：“你的选择没有错。”

    怎么都没有错。

    活着本就是一件难事。

    石秋将眼泪憋了回去，想到什么，咧了个笑，“阿照，我想我是幸运的。梳笼夜我遇见一个贵人，他很温柔，也很贴心。”

    石秋有些不好意思，低下了头，“他，他还包了我，每月固定给妈妈钱，所以三年来我就只有他一个客人。但他其实很少来，就像在花钱供我，免我再去接客。有时我也很疑惑，不知道他为什么要这么做，为什么会看上我，我。”

    林照看她反应微讶，抿唇试探问：“你对他有好感？”

    被戳中心事的石秋头更低，脸颊烫得厉害，她细若蚊蝇道：“好似是有些。”

    下一瞬她又染上哭腔，“我，我知道我这样不对，但我不知道该怎么办。”

    喜欢上恩客的青楼女子大多是不幸的，像她们这种人，就要冷心冷情才活得畅快。

    石秋是真的信任她，六年后第一次见面便和她说了这么多，林照放在心里。

    “若真有兴趣，下次试探一番对方，或是直接问个清楚。哪里在这里自己为难自己呢？”

    石秋点着脑袋。

    林照忽而紧着眉心，想起一事，问道：“那个人……还在吗？你捡来的那个。”

    “元期？在的，三年前换了个屋子，不在原来街北了。”提起元期，石秋心情好些，说来二人也有几日未见，今日本想去找他的。

    元期是六年前石秋在环春楼后巷捡到的，当时浑身伤痕，昏迷不醒，石秋何时见过这等场面，慌张着叫来林照，一起给送进医馆。

    元期此人无家可归，无亲人可系，自说是从人贩子手中所逃。

    此番说辞正中石秋心中隐痛，她自身便是被家人所卖，一来二去见他可怜，动了恻隐之心。