程士诚终于放下阿陶写给他的第一封非礼节性的拜帖, 对于抬头的“伯爷”二字总觉气闷却无计可施, 然后拉出笑意, 慢条斯理询问眼前呼呼灌茶水的小姑娘陶心蔷。

    陶心蔷在庄子里听说前姐夫被刺，性命垂危，替姐姐着急, 领了字条一路小跑过来。递送给吉昌伯爷后才缓出一口长气, 不见外地端起杯盏认真喝水，忽听“对程嘉有意”, 吃了一惊, 一口水呛在喉间, 咳嗽起来。

    好容易能说话了, 陶心蔷又是摇头又是摆手：“伯爷可别这么说, 我姐姐已经教训过了。君子不夺人所好，程嘉都有主儿了, 我才不垂涎他呢。”

    程士诚温声笑言：“哪个少女不怀春？我还要替我儿谢你青眼呢。不过, 我对你挑破, 也是阻止你的意思。你若是喜欢英武儿郎, 我帮你寻觅, 程嘉不行。倒不是因为他有了婚约，而是另有因由。”

    陶心蔷愣愣重复：“另有因由？”她连茶盏都忘记放下, 使劲盯着对方静待下文。

    “是因为我。我将来想当你姐夫，怎么能让你与我儿有牵扯？那不是差了辈分么？”

    对陶心蔷来说，这话犹如石破天惊。她听宁娘说过伯爷秘事，这样的男子还能娶妻？姐姐能乐意么？

    程士诚看着天真姑娘用眼神问出了一切，不由失笑，她与她姐姐，真是两样人。阿陶的情绪若是这般分明好懂，该有多好。

    程士诚摆出最诚恳不过的姿态来：“蔷娘，你是个小姑娘，多的话我也不跟你说了。该说的不该说的，我与陶叔……嗯，就是令尊陶员外郎……皆已表明。他是默许的，你看，今早就接纳我如同家人，与你们一桌用饭了吧。所以，蔷娘你怎么看？”

    陶心蔷不知该作何反应，爹同意眼前人做姐姐后夫？姐姐必然更是知道，要不然不会同伯爷别别扭扭的。怎么没人告诉自己？

    就像是小孩子突然发现大人的秘密一样，陶心蔷又兴奋又惶惑：“我？这是姐姐的事，当年她与顾司丞成婚，也是她自己做主的，何况如今。爹都同意，我能怎么看？伯爷问我作甚？”

    “你日常伴在阿陶左右，你十分重要。顾司丞这把苦肉计，我无法直接应对，便要靠你了，蔷娘。”程士诚以指尖点点陶心荷写来的求助字条，向示意陶心蔷。

    陶心蔷直觉反驳：“方才大夫说了，顾司丞伤的很重，不是苦肉计吧？哪里有人搞计谋还要搭上性命的？”

    程士诚一副看待懵懂孩童的目光，激起陶心蔷的逆反，她心底发了虚，语气却硬起来：“伯爷，你想和我姐姐成婚是一码事，抹黑他人可要不得，事关人品。”

    程士诚岂看不出小姑娘虚张声势？他循循善诱起来：“蔷娘，要论到人品，你口中的顾司丞，可是先背弃你姐姐，背弃大婚当众的许诺，非要纳妾，伤了你姐姐的心，对不对？”