宋昭从实道：“我寻过李顺问话，李小莲、李小虎之死都是李代桃僵，凶手本欲是杀朱二小姐的，却错伤了旁人。”

    齐晏听了，另起话头道：“宋捕头听了朱二小姐抚琴，以为如何？”

    宋昭自谦道：“我并非知音人，但听得出朱二小姐琴音高妙，淡薄悠远，想必是此处虞园远离尘世，才有了她这样的心怀。”

    齐晏淡然一笑，道：“难道宋捕头并未听出弦外之音？”

    “齐三公子的意思是？”宋昭将落棋子，略带凝思，齐晏道：

    “朱二小姐身边两人皆为她送命，她非但没有伤怀内疚之意，却仍是心如止水，琴从心声，弦音清淡，若非看破红尘的世外高人，谁有此等从容？更何况朱二小姐不过是个有喜有怒的寻常人而已，今日朱大小姐坏她竹林时，她亦免不了怨忿不平。”

    宋昭凝眉更重，沉思良久，一霎松下眉头，似有所悟，落棋子时道：“原来如此。”

    不言自明，二人往来下棋直到傍晚时分，魏冉一路瞧着这二人棋力，比村口那群糟老头子还要厉害几分，一时隐隐叹服，再听得他俩往来对答，晓得这两人都是智谋超群之人！他魏冉要出人头地，何处从师？不正有现成的两位么？

    魏冉此人虽为无名小卒，但也晓得见缝插针，行走江湖全靠眼力，若三番两次仍不识好歹，那倒不是他魏冉了，这会心里一面暗暗叹服，一面仍较着劲想道：“终有一日，我魏冉要与此二人比肩，同做那江湖上的顶尖人物！”

    如是竞夕，虞园外竹林河畔，吐焰如长虹，银花三千树，如瑞霞明丽。

    几百竿竹子平平架在河畔边上起了台，台上四角火盆燃起松枝油火，香气四溢，台上另铺了一排十几顶帐子，当中帐子朱忠南戴了一面鎏金铜面具，右边隔着数丈远的帐子坐了齐晏等魏园中人，宋昭亦坐在不远处，皆戴了深红色面具；另一边则坐了朱家大小姐并大信、小信兄弟俩，以及许多苗寨里勇士，朱二小姐亦坐在小信哥一旁，众人都着了青色面具。

    河对岸亦搭起个竹台，空地上另起了篝火，有八位穿兽皮袄的巫人正作驱兽之舞，当中四位戴了黑色面具，另有四位则戴了白色面具，手持铃钹摇晃，低声诵念咒语，断断续续的回音空荡传来，异常肃穆，焰火映溪来，明明灭灭，这八位巫人的面具映着篝火，亦是格外诡异神秘。

    乌烟阵阵如雾时，地上泼了好些通红乌炭，戴着一块半黑半白面具的白衣女子赤足踏火而来，一举一动，似祈苍天，似听大地，舞得飞快时，直像被神鬼附身了一般，透过面具的眼神狂热莫名，良久她似耗尽最后一点气力，伏于地上久久不起，众人皆被她这一舞摄去了心神，无暇顾及其他，直至一舞毕，万音都已绝响！

    一霎只有屏气凝神的肃静时，众人方才缓缓回过神来，帐子那边小信哥突而惊道：

    “二小姐昏过去了！”

    隔座的大信哥急忙起身来查探，将手指按在朱二小姐颈上脉搏，毫无跳动，如死兽般，竟已气绝身亡了！大信哥脸上骤变，急忙揭开她脸上青色面具一瞧——这人却不是朱二小姐！面具下竟是本该在河对岸作巫舞的冷姑娘！