此时慧清法师端坐石桌棋盘前，见齐晏、谢阿弱前来，请二人稍坐，慈笑道：“往年老衲已在棋道上输给齐施主两番，今岁新得了残局，老衲私心先钻研了半年，不知能否一胜？”

    慧清法师言语豁达谦和，齐晏微微一笑，道：“方丈是世外高人，胸怀只存善念，不似晚辈久浸争斗之中，棋局上有些杀机锋芒，这才侥幸得胜了。”

    慧清法师闻言笑道：“齐施主抬举老衲了，不如残局前再手谈一局，以观老衲自身的棋力可有长进？”

    齐晏伸手作个请势，慧清法师已执黑子开局，齐晏执白落子，并淡淡请教道：“不知方丈可可还记得修造佛像的巧匠曲之通？不知他为人品性如何？”

    慧清法师道：“当年重修天宁寺塔，曲施主绘制十二幅佛像，塑画威容，端严毕现，老衲逋一过目，已神往不已。寺中许多老僧并捐赠金银的富户善人，皆选定此人重塑佛像。依老衲拙眼瞧来，曲之通专神于此中，志坚意定，不似邪魔歪道中人。”

    齐晏但看棋局，执子不语，谢阿弱却不以为然，曲之通痴迷于匠艺，曾不惜下毒自保，他的城府心计，不可估量，她心念一转，启口问道：“敢问法师，当年赠金银修缮佛塔的善人中，可有一家姓孟的富户？”

    慧清法师思忆，道：“是有一户姓孟的善人，极为慷慨，当年孟家老夫人就常上山中听老衲开坛说经，老衲还记得十年前孟老夫人过世，还请本寺僧众下山到孟府连做了七日法事，其后孟老爷捐了许多金银，只说修缮佛塔也是孟老夫人生前的遗愿。”

    齐晏落子，问道：“不知曲之通与孟府私下可有来往？”

    慧清法师道：“老衲记得曲施主自接下佛像重修一事，半年困居舍利塔旁的禅舍，日夜不出，原本请了些匠人帮手，不过也只是运送石末，调制颜料，听闻曲施主独揽十二座佛像，无论是塑像成形、描金上色，都不让旁人插手，倾注了无限心力，听闻送饭的僧侣，说这曲施主一日都不曾下山，更不必说结交旁人了。”

    谢阿弱又问道：“那孟善人可曾带孟大小姐上山？这孟大小姐可与曲之通私下相见？”

    慧清法师一听，道：“老衲记得是有位孟大小姐，自从孟老夫人过世，思忆不已，每逢初一、十五便会上山小住一二日，听经说法，十分心诚。”

    慧清法师此时已领悟，一丝诧然道：“莫非那具尸身正是孟大小姐的遗体？”

    谢阿弱点头道：“正是如此，孟大小姐的奶妈冷婆已认过了，敢问慧清法师，这孟大小姐上山礼佛，是一个人，还是有人相伴，或者可曾结识哪位男子？”