“不要！”沈砚大惊。

    沈砚站起来，按住沈玉的肩膀：“不关殿下的事，是臣与陛下之事，臣无碍。”

    她心中一片惶急，她下意识地觉得姐姐会说出石破天惊之言，不愿牵连到她。

    “——沈砚放手！让她说！她今日必须说出个一二！”

    “——这和你无关，我和陛下总要把这件事情摊开说。”沈玉望向天子。

    “因为这也是我的愿望，我也想站在朝堂上，或做个乡野村夫。而不是扮演一个母仪天下、温顺贤良的皇后，一举一动，都要符合周天子礼。我生来自由散漫，不拘礼法，当初你要纳我为妃，我曾与你这般说。那时你说什么？”

    沈玉忆起往昔：“你说你贵为太子，我不想做就不用做，你也厌烦这些繁文缛节。后来你成了皇帝，一样样、一桩桩琐事加在我身上。看人时不能转动眼珠、终日必须欢欣有神、站立时双腿不能有弯曲、连睡觉时都不能俯卧。你又说我贵为皇后，要做天下的表率。呵，我一个妇道人家，大周的女子连童生都考不了，我能做谁的表率？鼓励她们只要足够幸运，就能凤冠霞帔、坐于天子旁边当木偶？还是说，鼓励男子们，结亲时要找这般温柔娴淑、甘愿做木偶者！”

    “礼部的文辞说得好多啊，一句一句，都符合礼法，可这礼法，究竟是什么东西？不过是上位者控制下面人的工具。礼记曰阴阳和而万物得，可满朝文武，都是男子，这叫阴阳和吗？女子永远只能做父兄的附属，我不愿，也不服，可我无力反抗。我不知道阿砚一开始是何理由登入朝堂，但她走到朝堂上，我求之不得。”

    沈砚浑身的血液好像被抽光了，满身冰冷。她看着姐姐平静地说出这番话语，平静到像是在后花园折花闲谈。这些话，姐姐从未跟自己说过，她以为自己足够了解她，今日的她却如此陌生。

    她突然想到很多年前，她刚从春山上回到京城，姐姐见她容色郁郁，拉着她出来。她与姐姐并辔时，强作欢颜，鼓起精力，指着天上的大雁，道：“你喜欢哪个？我给你射/下来。”

    姐姐随手一指，她将飞雁射下，奔驰拿雁时回首看了眼她。只见姐姐注视着自己的手中的弓弦，目光复杂至极。

    那时她以为姐姐是在担心自己，现在才明白，那时的神色是贪恋、渴求和遗憾。

    天子的震惊甚于她：“你觉得母仪天下，是委屈你了？”

    “陛下自然不曾委屈于我。”

    沈玉幽幽一叹：“我不曾与你说，是因为我知道，你永远都不会懂我的感受。你天生被当做太子培养，理所当然享有世间的一切荣誉和权力，怎么会在意底下人的幽微心思。沈砚犯下欺君之罪，罪无可恕。只求陛下不要处死她，要是处死她，我会自裁，桦儿她也会与你反目。没必要使你们父女二人生嫌隙。”

    天子厉声道：“你以为只有你不喜欢？我又何曾想被当太子培养，我求皇位，是因为不求我会死。下有各皇子虎视眈眈，群臣心思各异。上有父皇神志不清。我被架上这个位置，这么多年，夙兴夜寐、忧劳成疾。你委屈，你以为我就很享受？我巴不得做个闲散王侯，每日游山玩水，最大的问题是银两不够花。而不是关外被异族踏破，百万百姓的粮从哪里发！再每日上朝被群臣骂！白天夜晚，内阁数十人轮流不休地启奏要事！”