冀王威名赫赫，不然召元帝也不会在鞑靼进攻时，冒险启用他到关外。关外一事后来虽然在朱桦一党的进攻下平定，冀王似乎无所作为。但纵观他在关外之举，自己兵力分文未损，坐镇的锦州，任凭鞑靼扫荡数次，大军进攻，稳如磐石。

    包括后来围剿明水，年轻的世子带兵前来，与李凌州打配合，也是完美至极。

    他不愿让自己的将士战死，想保存力量，那么锦州就能安然无恙。他想出兵歼灭明水，那么尽管只派自己的儿子出战，仍能在茫茫原野上精准地寻到明水的兵力，并歼灭。

    最关键的是，隔着无数个小城池，他能判断出对方的兵力。

    这是数十年的征战生涯带给他的直觉，调兵遣将和判断的能力近乎神。

    这也是沈砚为何要与召元帝假装做戏，只有把沈砚下狱贬谪，才能给冀王虚假的信息，让他判断失误。至于他会不会判断失误，从得到冀王启程消息的那一刻，沈砚就确定，他会。

    这是他的死期。

    因为冀王如果知晓真相，是不可能会调兵启程南下，只会北上。

    这么多年，他终于露出了一个关键的失误。这个引子从关外就开始。

    在关外，她启程归京前，曾去锦州与冀王一叙。丰盛的宴会款待之后，冀王突然提到了南镇抚司指挥使。

    那个久别的名字从他口中出来，冀王如愿以偿地看见她震惊的神色。沈砚也是在那一刻，才明白汪重尧与冀王的关系。

    她的身份，早在冀王的掌握之中。

    冀王意欲说服沈砚倒戈。沈砚本想假意同意，在最后一刻，她霍然发现，不行。

    她身为皇后的亲妹妹，冀王如何能信服她？她若是假意同意，这份证词将会成为冀王真正的把柄，用来离间她与朱桦和姐姐。

    她拒绝归京后，那些风言风语传来。但冀王不知道的是，她先与朱桦递了份密信，沈砚她归京的第一时刻，那晚她进了皇宫，只有君臣独处的屋中，沈砚跪地请辞。

    明明灯火之下，她向天子坦承。

    那时的皇帝与后来的反应极像，愤怒、不可置信、伤心，种种情绪夹杂，桌上的墨靛也倒了下来。最后，一只苍白的手，将沈砚从地上扶起。

    天子疲惫道：“我一直厌倦权势纷争，哪怕你这样的心腹，对我提防、猜忌、判断。如果你早对我说，我依旧会命你统领锦衣卫。”