宫宴一直持续到子时，上阳台那边又放了一场盛大的烟火，漆黑夜空顿时斑斓如昼。

    坊间，亦有三日驰禁，东西两市的金灯银火绵延看不见尽头，仕女都人，摩肩擦踵，那种生鲜而蓬勃的热闹，别有一种节日氛围在其中。

    处处团圆，处处热闹，相形之下的永兴坊梅宅，便显得过于冷清了些。

    门前不挂红灯，黑洞洞一片，府内亦关门闭户，森阒阒满庭。

    唯有正院一幢屋子，有灯火如豆，却也不知其中何人做何事，因为那扇雕花柳木门亦是紧闭的。

    一条瘸腿的小土狗孤零零地在门外，不停用爪尖勾刮着门板，进不去，伶仃呜咽。

    间或，屋内传出三两缕男子痛苦的呻哼，因其竭力地压抑着，又很快不见。

    那残弱的烛苗亮了一夜。

    *

    今年的中秋夜宣明珠照例守着圆月，在母后的翠微宫歇了一宿。

    次日，她没忘回京时皇帝对她提起墨家娘子的事，又在公主府设了一个小小的赏菊宴。

    花宴不邀王妃夫人们，只邀请了十几家待字闺中的少女，说是大长公主想见见年轻新艳的小辈女孩儿们。

    实则呢，醉翁之意不在酒，是宣明珠单想瞧一瞧墨氏女的品格，替皇帝心里有个数罢了。

    帖子是提前几日便下发的，临到花宴将开，泓儿却来回报说：“殿下，墨府方才遣管事来告罪，说墨家娘子今早上吃坏了东西，发了痧，来不了了。”

    宣明珠闻言，蹙眉微微沉吟。

    墨氏娘子十余年不出门，接到她的请柬，早无事晚无事，偏在宴会当日忽然发了痧，若说碰巧，却也太巧了些。

    墨氏不来，别家小娘子们都已盛装登门，前庭偶尔传来清灵的娇音笑语，宣明珠只得暂将此事寄在心里，命人去开了花宴。

    她自己过去照了个面，饮半盏菊酒，问两句闲言，投几支壶箭，又命厨房将新蒸的螃蟹一屉屉端上来，让她们女孩儿家自在地联诗赏景，自己过到另一壁的三敞花厅里消暑。

    她才坐定，又有人来禀说：梅大人到了，此时正在府门外候着。