太子听得内侍小篆附耳回话，因起身向皇后行礼道：“臣与人有约在先，请母后与诸位夫人尽欢，准臣先行告退。”

    皇后闻言望着他，道：“既然如此，那你去吧。”

    原来太子月前偶然得到唐子畏所作《女儿娇水墨牡丹图》，因略有一二残破，宫中画师无人能修复，特地托了明琰长公主之子薛盟，代寻高人。

    急匆匆地赶回东宫，薛盟背着卷轴，正逗着院中莲缸里的鱼儿，旁边一个小内侍手里擎着两把伞，既要给他挡着雨，又要给他背上斜出一截的卷轴挡着雨。

    太子叫一声“表哥”，上去便问：“修好了？进屋去我看看。”

    薛盟作个苦笑的样子：“正是没修好，我向殿下负荆请罪来了。”

    见太子脸上一变，薛盟越发明白这画对他何等要紧，只怕自己是讨不来的，却终究不死心，央道：“好殿下，我那掬芳馆里的东西，可有你看中的？不然，我再搜罗些旁的，两三样换这一样如何？”

    他有这讨价还价的闲心，太子便知道画还是好好的，放下心来，催促道：“别玩笑了，快打开我瞧瞧。”

    薛盟无奈，只得走到长案前，小心将画卷徐徐展开：唐子畏别号桃花庵主，有《桃花庵歌》流传后世，而画作风格多变，传下来的倒不太多，这副水墨牡丹图更是难得，格调秀逸、墨韵明净，绘的虽是富贵花，却有清雅幽丽、超凡脱俗之感。

    薛盟是越看越舍不得：原本说好了六月再给太子送来，他还能多赏看些时候，谁想今日要得这样急，让他冒雨也要进宫一趟。

    再看太子，也是含笑频频点头，随即吩咐道：“拿盒子装起来，要上回那个鹅黄底蔓草暗纹的。”

    薛盟一听，这分明是要送人。姑表兄弟俩自小亲近，如今他又领着个赞善大夫的虚衔儿，论起来还是东宫属官，更不见外，径自就要问是送给谁的，他还有机会去新主人那儿看看没有。太子已经拍拍他的肩：“改日再与表哥打马球去。”撂下话，亲自抱着盒子又走了。

    出了东宫，太子就近走了通往凤仪宫小门的甬'道，半道上雨停了，他想一想，对跟在身边的小篆道：“你去找个宫人，不拘寻个什么由头，叫她带宝珠出来一趟。”

    皇后那里的女客多半还没散，若是谁撞见他去而复返，到底不便。

    小篆应声去了，太子便找了个未积水的地方，立在一侧墙檐下等着。

    宝珠已经换了家常穿的退红衫子、杏色裙儿，坐在临窗的案前习字。听见小宫女说是皓然斋的人找她，算起来确实有些时日没见过善善了，不知她有什么话要带给自己，便放下笔，起身往外头去。

    出了小门才后知后觉：善善要派人和她说句话，没理由来的会是个内侍，不便往里头来。果然，候在外头的是小篆。

    宝珠没理会他笑嘻嘻地问好，放眼往远处看，雨方歇，天未晴，两堵深红高墙围成的狭长甬'道里，身穿银白团龙袍的太子是唯一明耀的色彩，他负手侧立，正抬首望着黛青瓦檐落下的水滴。

    宝珠已经瞧见他背在身后的长盒子，心下猜得几分，慢慢走过去，向他见礼。