待到召对毕，已近中晌，小篆正张罗着呈进小食，飞白进来回道：“皇爷，恪妃娘娘求见。”

    皇帝抬眼，道：“如今不比在东宫时，随随便便跑到前朝来像什么样子？让她回去。”

    飞白应一声，忙退了出去，片刻返来，却有些支支吾吾的：“恪妃娘娘说，原不该来烦扰您，只是这几日去天和宫请安，太后娘娘问起您可是政事繁忙，她不知如何作答…”

    皇帝的神色微微冷下来：“你告诉她，既然不懂在太后面前什么说得、什么说不得，往后便不必去天和宫了。”

    飞白背上一凛，再不敢多嘴，低头哈腰地却行出去了。

    皇帝用过小食，午后又到神机营转了一圈，亲自上手试了试新火器，洗手更衣过，吩咐跟着的人说：“剪几枝丹桂来，要姿态好的，插在玉壶春瓶里，一时给母后送去。”

    太后正与乔太妃及延庆长公主吃茶。延庆长公主便是太'祖皇帝第九女，而今已是碧玉年华，禀质犹很遳脆，长辈们用茶，她则捧着蜜饯金橙子水陪坐。

    皇帝走进来，向太后太妃问安，长公主跟着站起来，向皇兄行礼。

    太后见了捧上来的两瓶丹桂，不禁面露惊喜：“这时节了，难得还有这样蓬勃的桂花。”命人抬一张高几来，摆在面前赏看。

    乔太妃因笑道：“总是皇上孝心可嘉，偶然瞧见了，也特意给您送来。”

    太后说：“我这儿样样都不缺，还有什么不足意的？”嘱咐皇帝：“你这一程子忙，很是不必来我这里应卯，嫡亲娘儿俩，哪用拘那些虚礼——”略一端详他的脸色：“秋日里正是润燥进补的时节，政事再繁杂，也要留神保养才是。”

    皇帝答了个“是”，太后便接着道：“晚膳九儿点了个菊花锅子，你若没有旁的事，留下来一道用吧。”

    菊花锅子是以金丝黄'菊滚上鸡汤做底，涮鸡片、鱼片、牛肉、羊肉等物来吃，说是有清热解毒、疏肝明目之效，适合秋冬进补。皇帝觉得寡寡的，没多少口味可言，长公主开口叫做，也不过是投太后太妃所好罢了。

    做妹妹的能体贴老人家的心思，他怎能落于其后？自然依了太后的安排。

    一时太后又命人请皇后及几位妃嫔来，一家子聚齐了。

    宫人便去了，不多会儿皇后携着宁妃、秦容华来了，进屋来见过太后及太妃，彼此又是一通互相行礼，随后才依序落座。

    太后往下瞧了一眼，笑问：“眉舒怎么没到？还在房里打扮吗？”

    皇后稍有些为难地睇了皇帝一眼：天和宫来的人只说太后娘娘有请，眉舒因为皇帝发了话，一回去就自己禁起足来，不能同往。皇后原打算趁机来向太后说说情，哪知正主也在这儿坐着。