皇帝笑对身边伺候的人道：“去催一催，省得那金丝菊在汤里浸久了，越发地苦。”

    太后对皇后方才那一瞬的情态洞若观火，虽不知细情，但皇帝既然肯给个台阶，她也无须多问，乐得糊涂：“秋冬两季肉吃得多，怕生痰症，你不爱吃锅子，另有菊花白，让她们有量的陪你饮几盅，那也是清热疏肝的。”

    胭儿恰好来回膳桌摆好了，请主子们移步。皇后站起身，上前去和皇帝一道扶着太后，一面想：她们当中善饮的，不就是眉舒吗？

    待众人安席毕，眉舒总算姗姗来迟，果然是着意打扮过，比平日加倍妍丽。

    她笑吟吟地向席上尊长们行礼：“才刚去宫后苑逛了逛，又在摛藻堂里坐了一阵，不知道太后娘娘有请，连皇后主子派人来找也没找着，还望太后娘娘恕妾不恭来迟。”

    适才皇帝派人来催，其实已经透了意思，叫她在太后跟前收敛着些，不论寻个什么由头，禁足的话即可免了。

    可她偏要拉拉杂杂说这一堆，倒有越描越黑之嫌，真要挑眼也有的挑——既然逛了半日，且这一头正催促，哪里又有工夫回去梳妆打扮一趟？

    太后不计较，只说：“来迟了，便没有设你的座，拿着斟壶给咱们倒酒吧。”

    眉舒抿嘴应了一声，执起案上石榴红宝石盖遍身海水江崖纹金酒注，自太后起，依次斟来，乔太妃、皇帝、皇后安坐着受了，长公主及宁妃、秦容华则起身道谢。

    此时殿中伺候的宫人已在长公主下首置好一席，太后方道：“好了，你过去坐吧。”

    和和气气地斟了一圈酒，眉舒也回过味儿来：太后是在提点她，皇帝喜欢和顺的，要想他好声好气，至少不能和他拧着来。

    不让她往前朝去，不去就是；让她往天和宫来，来就是。

    单他是皇帝这一条，就足够满宫里的女人费尽心思地往上扑了，更不用说他还这样年轻，品貌才识，天底下也找不出更拔尖的了。既这么着，哪能奢望他俯就别人？

    不独她，连皇后都一样得揣摩着他的喜怒来。

    一旦肯这样想，眉舒再看屋中众人，也就没什么可嗤之以鼻的了，是以席间氛围甚为融洽。

    散席之后，宫门早已下钥了。皇帝知晓太后用意，索性遂了她的愿，坐上肩舆，吩咐往眉舒住的挹翠轩去。

    皇后忙与余下二人蹲礼恭送。秦容华看着眉舒的肩舆跟在皇帝后头，心里却不平服——到底是有太后做靠山，才和她们这些人不一样。

    起身搀扶着皇后，三人一道也往回走。