只是，援引宝珠之言，宫苑于她，一如寂静无波的深渊，逃出生天的人，是决计不愿再投身没入水中的。

    即使没有家国大义横亘其中。

    皇帝当然不是没有盘算过，像薛盟起先揣测的那般，放手准她离开，消磨两三个月，甚或他都等不了那么久，便会抛开手里永远处置不完的政务，赶到她面前，令她动容，令她重新陪在他身边。

    他深信不疑，这对他来说并不困难。

    因为她爱他。因为他选择留在皇宫，这是他的责任，亦是他的抱负。

    但宝珠从没有过选择的机会。

    所以，他把选择的权利交给她。

    铸造好的金宝金册封存在尚宝监里，紧锣密鼓张罗着的大典了无痕迹地中止了，一切都归于平静，仿佛和很久之前并无二般。

    除夕一早，宝珠带着元子进宫给太后贺岁。

    她坐着翣羽盖车来。前一晚下了雪，清扫过的路面依然有些潮湿，皇帝担心她，索性早早在天和门前等候着。

    母子俩披着一色的大红羽缎面白狐里斗篷，系着风帽，下了车，宝珠要向皇帝蹲礼，不等屈膝便被拉住了：“留神脚下。”

    他二人已有月余未曾相见，皇帝此刻一拉她的手，虽勉力做得坦然，心里犹有些打鼓，但见宝珠神色如常，又低头含笑教元子团起小手，冲皇帝作揖。

    元子心不在焉地由着阿娘摆弄自己的小手，自个儿仰起小脸看向皇帝，打量了片刻，忽然眉开眼笑，叫了一声：“达!”

    皇帝顿时激动不已，连声答应着：“爹爹在呢，爹爹来抱元子。”

    宝珠将孩子交给他，皇帝接了，一面往后殿走，一面又怕宝珠不乐意，试探地问：“他是先叫的阿娘吧？”

    宝珠抿嘴一笑：元子是惯会撒娇的孩子，从前被阿娘冷落过一阵，自此越发粘她了，但凡被她抱着，必定黏黏糊糊地，不时便唤她一声。

    这是她唯一的亲人，怎么可能割舍得下？她同皇帝说过，不会将他留在皇宫里。

    皇帝彼时没有给她明确的答复，只是仰起头靠在椅背上，手掌覆住眼睛，半晌才幽幽道：“你啊，当真…”

    当真什么，他没有说下去，今日也不必提它——今日任何龃龉都不提。

    依旧是徐姑姑来迎他们。恰逢太后受外命妇朝贺毕，正在暖阁里稍作休息，见皇帝三人进来，一同行大礼向她拜年，滋味又不一样。

    一面让他们快快起身，着胭儿奉上茶点，一面感慨道：“我如今精神短了，不过趁着今日，与老辈儿里的亲戚故旧见一面、说两句话，那些年轻的诰命，都眼生得很，难为她们天不亮顶着寒风来，索性都免了行礼，领过宴便家去团圆。”

    皇帝便笑道：“礼法如此么。母后若是不耐烦，下一回让她们对着前殿主位行礼就是了。老辈儿的亲戚里，姑母、舅母家的儿孙都大了，她们素日都得闲，请她们常常进宫来也不难。”