这一次不知为何，走了一百零五步。水磨清砖台阶就在眼跟前，皇帝回过头，宝珠还站在原地。

    夜色渐渐深浓，华灯溢彩而斑斓，一时间看不真她的面容，皇帝只是直觉，她落泪了。

    他几乎本能地要迈出步去，然而不过旋即，他生生扼制住了这种冲动——奔向她之后呢？劝她不要离开吗？

    她今日进宫来，正是为了陪他度过这样一天，假使他们不分开，往后的几千个日子，她都会这样度过。

    他不用去问她喜不喜欢，单他自己置身事外地旁观一时，已经感到沉闷厌倦。

    皇帝能够出宫的机会很多：四时之祭、年节盛典，甚至只要有足够的护卫，他可以如同普通的百姓一样，随意地在繁华的街市酒楼行走。

    后宫的女人们则不能。她们的所有出行，必定是陪伴着皇帝一起。为了使他不至忘记她们的存在，她们时时刻刻都准备着博取恩宠。

    他不忍心宝珠也被迫变成那样。

    彼此百转千回的工夫，实则也不过一弹指而已。宝珠终是走到他跟前来，拉住他笑道：“快到时辰了，咱们就往麟德殿去吧。”

    麟德殿前长公主的肩舆刚落下，她拢了拢斗篷，被宫人搀着立住了，瞧见不远处皇帝和宝珠走来，便在原地等候着见礼。

    皇帝忙让免了，宝珠又拉着她，为她理一理兜帽边沿出的风毛，问她冷不冷。

    长公主笑着摇摇头，说：“下午睡得久了，起来还嫌燥热呢。”

    宝珠观她气色，确实比往常好些，便道：“那更不能吹着风了，乍暖乍寒最伤身子。”二人携手一同进了殿中。

    殿中灯火辉煌，锦围绣屏，地心大鼎里焚着百合香，馨馥阵阵。上首及两旁分设紫檀透雕桌案，其上陈着饤盘果饵；旁边各伴一小几，乃是旧窑小瓶里点缀些“岁寒三友”、“玉堂富贵”等鲜花草，却拢共只有八'九席，摆着矮足短榻，搭着皮褥靠背。

    四王夏侯祈及宁妃、孟昭仪已到了，便纷纷站起身来向皇帝行礼，又互相厮见一通。

    皇帝将上首正位让于太后，自己在东侧席上落了座，见宝珠与长公主尚有话说，便也不催促，只默默望着她。

    宝珠正向长公主问起西苑的长辈们——乔太妃找太后说话，片刻就来，至于其他太嫔们，许多自觉年少位卑，并不是场面上的人，宁肯留在各自院中，倒还自在些。

    宫女内侍、乐舞伶人来往穿梭、各司其职，一派繁华鼎盛，越衬出这些骨肉至亲的寥落孤清了。

    一时太后及乔太妃驾临，这便开宴，丹陛大乐奏响。

    乐止后，皇帝亲执壶，为太后、太妃斟酒，而后率着宝珠及弟妹向她二人拜礼。随即则轮到宁妃、孟昭仪祝酒。

    太后笑饮了酒，道：“今晚都是自家人，就不必拜来拜去了，大家一块儿吃酒取乐就是。”

    众人齐声称是。孟昭仪入席归座，一旁侍立的宫人便欠身为她挟取第一道菜，她顺势往上首瞄了一眼，那位密国夫人的桌围，赫然就是皇后的仪制。