此时朝露未晞，宗亲外戚、文武百官齐聚在奉三无私殿前，等着向皇帝祝寿。

    皇帝自己则先往弘慈馆来向太后行礼：“儿子的诞日，原是母亲的受难日。如今载歌载舞、普天同庆，儿子实在惭愧至极。”

    太后笑呵呵的，连忙让他起来，说：“自古只听见赞颂父母的恩德，其实为人父母，又何尝没有从儿女绕膝中获取许多天伦之乐呢？”

    大好的日子，她点到即止。孟昭仪则是由衷道：“太后娘娘这番见地，真叫人耳目一新，细细想来，又发人深省，妾身佩服得很呢。”

    眉舒被褫夺位份后，她倒得了太后的欢心，时常前来侍奉。皇帝因为知道她从前在娘家的处境，争荣夸耀全为姨娘在府中不必再整日卑躬屈膝，况且太后膝下亦理应有个知冷热、懂进退的人，便也听之任之了。

    待长公主呈上了贺礼，太后又向皇帝道：“大臣们还在外头等着呢，咱们就不多耽搁了你，也容咱们娘儿些松快松快。”

    皇帝笑答了个“是”，躬身又行了一揖，便走出去，到奉三无私殿升座受礼。

    前面赐宴群臣，弘慈馆的女眷们则点戏来听。今日有一出新戏，乃是近来声名鹊起的吕家子所作，名叫《扫东床》。

    能够拿到宫中贵人们跟前唱的，自然是皆大欢喜的团圆故事。唱词文雅瑰丽，念白又不失诙谐促狭，叫众人听得频频捧腹大笑。

    太后取过手帕拭了拭眼角，转首看见长公主，不由得感慨道：“偏生太妃今儿没来，可惜了……”

    长公主笑道：“母妃原是要来的，昨晚还说有日子没陪娘娘听戏呢，许是话说得久了，夜里没睡踏实，早上起来便有些精神不济——当着众人的面儿，可不好歪着躺着，堕了皇室的威仪，只好让我来，替她赔个不是。”

    太后微微抿嘴，说：“太妃总是这么拘礼。”既如此，也就作罢了。太后又关怀了两句，命人将几样好克化的吃食给太妃送去，长公主欠身谢了恩。

    她说话的声音不高，举止也并不引人注目，但依旧有人将目光投来，热络中含着赞许。

    长公主认得，那是聂家夫人、太后弟媳。先前她想替家中幼子求尚主的恩典，太后因觉得那孩子才情上略有些欠缺，不曾答应，她却还这么锲而不舍。

    这些都是长公主从傅母那里得知的。诚如傅母所说，她总是要出嫁的。

    戏台上的伶人还在一咏三叹地唱着，青衫的书生，鹤发的老叟，你来我往相谈甚欢，于是那端坐闺中的小姐便被定下了终生。

    男婚女嫁，其实质不过是翁婿相得。在皇家，大概便是君臣相得了。

    皇帝圣节后，各族部的来使就该动身返去了。临行前，葛梭部恳请皇帝，就联姻之事给予确切的答复。

    这时候，长公主也多少听见了这些风吹草动。

    她让身边宫人悄悄转告皇帝：若是大局所需，她愿意遵从差遣，请皇兄不必以手足情为念。