“不用了。”决明说：“从这儿下船，走一段就到倒流河了，坐小船过去就行。”

    想到他还有钟信跟着，江锦年微微点头，“路上小心，船队先行一步，我在京中等你。”

    “好。”决明挥挥爪，目送江锦年的船队离开，斜晖脉脉，浩荡帆影顺着碧蓝的江水朝北驶去。

    在府里听说决明曾在比州生活过许多年，钟信还是第一次来到比州。

    眼看天色不早，决明回头扫了一眼大路，对钟信说：“时间太晚了，我们先找户人家落脚吧。”

    钟信自然毫无异议，两人顺着大路走，遇到分出去的小路便拐弯，远远能看到农田两旁的小院中有炊烟升起。

    顺路到一家用竹枝做篱笆的门口，决明停在门口高声喊：“请问有人吗？”

    院内仅有三间黄泥房，屋顶还是稻草做的，看上去虽然结实，却有些破旧。钟信刚想劝决明换一家，正房的门“吱呀——”一声被人从内推开，从屋里走出一个雪髯霜鬓的老者，拄着拐杖出来。

    老者警惕地站在院里，问：“这位小哥可有什么事？”

    决明忙说：“我们是上游大漠乡的，外出归来，眼看着天色黑了，想留在此地借宿。”

    老者不急着给决明开门，又问了这里距大漠乡有多远，大漠乡里正是谁，决明一一答上来，确信眼前面善的小哥的确是来借宿的，老者拐着拐杖，慢慢走到篱笆前，推开竹制篱笆，邀两位进屋。

    说话间的功夫，天已经黑了下去，月亮从山中一跃而起，天空处于黑暗与光明的交界间。

    “家里只有娘子我们俩，西厢还有张床，你们今晚就住西厢吧。”老者指指西厢，决明忙答应，老者又问：“你们吃饭了吗？”

    “还没。”决明厚着脸皮说：“我们带了银子，如果可以的话买您点食物。”

    “说什么买不买。”老者说：“我当家，今晚这顿就当我老头子请的，你们先歇一会，我去跟娘子交代一声，让她做上你们的饭。”

    决明点头，“哎！”

    放下身上的包裹，决明活动了下筋骨，闲着也是闲着，还不如去东厨帮个忙，能烧把火也是好的。

    决明虽然好奇这家为何就两位老人在家，没有青壮，理智让他闲事莫问，只管留宿一晚。

    东厨一阵乒乒乓乓忙乱的声音，决明站在门口高声说：“我来给您帮忙吧！我在家也是天天做饭的。”

    老者转身，手里还拿着半碗黄米，和蔼地笑着说：“不必了，来者是客，这怎么好意思？”

    “我在家也常做的。”决明拍拍自己的胸口，打包票说：“要不行您只管把我撵出去。”

    老者这才让身，决明蹿进东厨里，小小的厨房几乎挪不开身，隔着一道麻杆编的帘子，老人家正在切菜，见决明就这样被老头子放进来，埋怨他不该让客人来做这些粗活。

    见锅底的火快灭了，决明问了声要不要添火，老者点头说：“要得要得，现在再添些米进去，好熬粥。”