凌烨见他一脸茫然又有些委屈的样子，微微扬了扬唇角。殿外有天子近卫请见，凌烨敛去笑意，沉声命进。

    那御前近卫进来，正是今日同楚珩一起从武英殿过来的同僚。近卫目光从楚珩身上一掠而过，并不多作停留，上前恭敬行礼。

    皇帝温声叫了起，还笑着与其说了两句闲话。

    楚珩跪在一旁听着，顿时觉得更委屈了，头低低垂着，整个人都笼罩在满满的郁闷和低落里。

    天子近卫当到他这个份上，恐怕也是前无古人后无来者了。

    他们和宫里的禁军侍卫很不一样，不只是阶品更高，天子近卫，“卫”不过是个虚名，重在一个“近”字。

    武英殿里的这些人，或是出身世家，从小对九州政局耳濡目染，或是少时长在武英殿，对皇帝忠心不二。能被擢选到御前随侍，才是成为天子近卫真正的要义。

    御前并不只是保护陛下，外有禁军侍卫，内有宫人影卫，很多时候皇帝的安危都轮不到天子近卫来守护。皇城禁卫军不服武英殿空有“天子近卫营”的名头并不是无风起浪。

    御前随侍，其实是要他们聆听圣意，观察朝局，在陛下身边奉差执事，得陛下亲自教诲磨砺。若无意外正常退殿出宫，日后出将入相，升迁调补之路比其他人要宽得多，比起世家荫封也差不到哪去。毫不夸张的说，在御前一年，比得上在外十年。

    如若不是天子近卫何处任职、何时退宫权全由皇帝圣心独裁，人一旦进了武英殿，身后家族就再插不了手，世家城主担心嫡子送入武英殿后会被皇帝随意打发个闲缺，或是寻个理由一直扣在天子近卫营不放人，否则武英殿早就是九州诸世家子弟抢破头的终南捷径了。

    如今武英殿上下不过百来号人，其中能被擢选到御前随侍的，全都是经层层考核遴选出来的佼佼者。文韬武略样样精通，就比如今日与楚珩一同来敬诚殿当值的近卫同僚。

    近卫同陛下禀完事宜，行礼过后便退下了，临走前见陛下又提笔批起了折子，不禁分外同情地看了依旧跪在地上的楚珩一眼。

    自楚珩入殿面圣请安，陛下显然就没叫起，看陛下这视若无睹的样子，等会儿大抵也不会让他起来。

    别人到御前是帝王恩宠，前途似锦，楚珩却不大一样了，他是大胤九州独一份的御前罚跪。

    近卫告退，书房里又只剩下楚珩和皇帝两个人。他依旧跪着，膝下是厚厚的羊绒地毯，倒并不觉得疲累难捱，只是心里十分难过，又是茫然不解又是酸楚委屈。可陛下不叫起，他便就得一直跪着，何时起来只能等陛下开恩。

    小半盏茶的时间悄然而过，上首忽然传来朱笔放在笔架上的声音，楚珩心中微动，终于听见陛下开口道：“楚珩——”

    他抬眸应声：“臣在。”

    凌烨眼底浮现笑意，温声道：“知道为什么让你跪吗？”

    楚珩抿了抿嘴唇，抬头看向皇帝。见陛下像方才叫他罚跪时一样笑意吟吟地看着自己，心里的弦又绷了起来，犹豫了片刻，还是摇头如实道：“臣不知……”