凌启谢恩告退。

    刚往外走了几步，他又想起了什么，有些迟疑地回过身来。御案后的皇帝以手扶额，少有的浮现出一种疲态，凌启想了想，开口道：“陛下……”

    皇帝直腰抬眸。

    凌启顿了一下，斟酌着说：“五月十六那天，依大胤律，臣应当去监刑，届时臣想……”

    皇帝微垂着眼帘，闻言却摇头：“不行。”

    他腰上的力道忽而泄了下去，跌靠在御座里，闭了闭眼睛，低声说：“此案由刑部主审，监斩官便是刑部尚书，几大世家主到时候也会到，他们要的就是颜相惨死。你是朕的影卫统领，他们知道你的本事，届时几百双眼睛都会仔细盯着你，一旦你有异动想提前结束这场酷刑，他们就有了理由将你也拖下水。”

    “大统领，朕经不起第二次了，不准你和容善擅动，这是圣旨。”皇帝的声音透着种枯叶落霜般的萧索，“朕现在在想，朕当初是不是不该答应老师的……”

    “陛下——”凌启上前一步。

    皇帝别过脸去，“带一颗薤露，明晚朕去见老师。”

    凌启张了张唇想说些什么，见皇帝黯然的神情，最终还是没有开口。

    ……

    五月十四，夜，乌云蔽月。

    两辆马车悄然停在大理寺狱后门前，下来了几个笼着黑袍的人，看门的狱卒一个激灵，握紧了兵刃，呵斥喊人的话还没出口，一枚御赐金牌明晃晃地现在眼前，狱卒一惊急忙跪在地上。

    几个人悄无声息地入内，跟在最后的影卫留下叮嘱狱卒。大理寺卿陆勉也在夜色中赶来。

    二层最靠里的一间牢房，颜相立在桌案前，案上放了一面棋盘，黑白子分列两侧。他像是早知道皇帝会来，平静地看着凌烨摘下兜帽，随行的影卫将一只玉瓶放下，躬身行礼退了出去。

    颜懋目光从玉瓶上扫过，又凝眸看向和其他人一起避出去的楚珩，眉头微动没有说话。

    如同六七年前一样，凌烨颔首微行半礼，唤了声“老师”。

    颜相坦然受了，将白子递给皇帝。