恰逢寒冬，大雪没过了长安的街头，秋风已经远去，连带着长宁七年也已经接近尾声。

    年关总是繁忙些，或者说这几年里薛继就没有闲下来过，好不容易该折腾的事务都折腾完了、该争辩的决策也都拍板定案了，已经是除夕前夜了。

    除夕当日，圣上大摆宴席，既是贺岁迎新春，亦是犒赏百官群臣。

    只见宴席当中舞女身披薄纱舞姿轻盈，在这般寒冬腊月竟也不觉冷。

    来往的宫女鬓边别着水红色的绢花绒球，更添了几分喜气，屈身侍宴给人添酒时笑意盈盈，隐约有芳香扑面而来。

    仔细一看，是她们腰间配着镂金香囊。

    薛继不急着与人交谈，自然而然就有人端着酒杯上赶着攀附，他虽不至于一杯就倒，却也经不起这么灌酒。

    应付了几个稍稍亲近些的，再有面生的官员找他敬酒，他就假作不适，全给打发了。

    直到子时的钟声响起，薛继从微醺中清醒了些，这才意识到又是新的一年，今日往后该是长宁八年了。

    说到此处，他倒是想起一件事来。

    三年前丞相江晏为母丁忧，去职还乡，如今应该期满复职了。

    可是，谁也没提起。

    ——

    长宁八年的第一场朝会，薛继暗里命人当了一回出头鸟。

    “启禀陛下，丞相江大人三年丁忧期满，朝中国事繁忙，近年来三省六部官员几乎夜夜不得休息。臣以为，是否应该请丞相回朝？”

    此话一出，人群之中果然多了些细碎的窃窃私语。

    秦胥神情不变，只是从他止水一般的脸色中实在辨不出喜怒。

    薛继察觉有人轻轻牵动了他的衣袖，撇过头看去，徐阑目光之中有几分探究的意味，正朝他看来。

    “你安排的？”

    薛继笑了笑，并未回应，一副置身事外看好戏的模样。

    秦胥心平气和点了几个官员问了意见，实际上也没说出什么有用的话来，尽是附和之词、虚伪做派。

    每每这种时候人人脸上都戴着一副假面，说起话来也没几个字是真情实意的，秦胥也就是象征性的一问，哪能真往心里去。似是琢磨思索了一番，这就吩咐人提笔下诏去请回江晏。

    一问群臣，再其他琐事。

    既然无事，那便退朝了。

    徐阑紧紧跟上了薛继的脚步，匆匆走到他身旁。“怎么突然想起这事来了？”