若元簪笔真是皇帝的心腹宠臣，大概会跪在地上，对皇帝此番言论感动得肝脑涂地，恨不得以死报国，可他不是。

    所以他非但不觉感动，反而冷得厉害，冷得手中的茶险些端不住。

    “元卿。”皇帝唤他。

    “陛下。”元簪笔顺势将茶放到桌上，站起来回应。

    皇帝却道：“还是说，元卿更属意他人？”

    皇帝这话问的温柔无害，仿佛只是随口一提。

    可这随口一提的不是别的，正是那九五至尊的位置。

    元簪笔立时跪下，垂头道：“臣不敢。”

    “老三心思太重，”皇帝与其说是给元簪笔听，不如说是喃喃自语，三皇子心思深沉，和当年他的没什么区别，恰如镜子一般，看见了三皇子就如看见了当年的自己，皇帝不喜欢照镜子，自然更不喜欢这个儿子，“老五又太没有心思，其他几个年纪太小，主少国疑，且废长立幼贻害无穷，朕可不愿意他日史书中留下这样一笔。”

    回应他的不过是一片寂静。

    “太子心软，有些事狠不下心做，也不应由他来做，为臣者要善为储君分忧，”皇帝道：“元卿，可是？”

    皇帝只差没有将意思挑明。

    一股难以言喻的冷意顺着脊背爬上来，冷得他舌头僵硬，那个简单的回答沉得要命，似乎重逾千斤。

    元簪笔道：“是。”

    他答的这样恭顺，让皇帝有些好笑，他不知道是该好笑元簪笔的顺从，还是好笑当日乔郁求娶的无用功。他应该觉得很满意，也应该觉得很得意，因为元簪笔的回答在他意料之中，因为元簪笔足够聪明听话。

    但皇帝还是不可避免地烦躁。

    当年元簪缨敢冒着他不悦的风险同他据理力争，只因他处事偏颇，被元簪缨一手教养长大的元簪笔却毫无其兄遗风。

    皇帝想，乔郁脾气诚然很不如何，但他想投一人所好收买人心实在太容易，他用了这样长的时间，竟让元簪笔连一句求情的话都为他说不得？

    皇帝看自己跪在地上的臣子，青年人恭顺，是他最想要的样子。

    皇帝皱了皱眉，片刻后又顺展开来，道：“下去吧。”

    ……

    乔郁抱着猫，百无聊赖地坐在篝火边，一手扒拉着阿璧身上的软毛，一手拿着支小树枝玩火，就连年纪最小的公主也不会如他这样无所事事地坐着逗猫看火。

    火光照在乔相身上。

    元簪笔见状轻轻地呼了一口气，觉得身上好像也没有那样冷了。

    皇帝此次出宫名义上是为了太皇太后祈福，令太子监国却又放任流言重伤储君，废储之声甚嚣尘上，他冷眼旁观。不加以阻止，究竟是想借此机会废太子呢，还是想……看看谁有不臣之心，为太子铺路呢？

    那乔郁的种种举动，非但是无用功，且触了皇帝的逆鳞，如此为臣，留之无用，倘若旁人也就罢了，被罢官回家尚算圆满，乔郁这样的，能不能留个全尸还未可知。

    与乔郁划清界限或许就是眼下最聪明的法子了，既保全自身，又不会触怒皇帝，还讨了太子的欢心。