皇帝疑惑道：“为何要拒绝？”他神色中有几分戏谑，道：“多年前，你便冒着朕心不悦的风险为乔郁求情，今日更为了乔郁安危去斛州借兵，”他见元簪笔欲言又止，忍得十分无奈，补充道：“自然，元卿是为国，只有些许私心，三番五次舍命相救，乔郁以身相许朕都嫌不足。”

    元簪笔强忍着叹气的冲动。

    夏公公眼珠子都要瞪出来了，在皇帝说乔郁以身相许犹嫌不足的时候，他忍不住腹诽，乔郁以身相许，难道是什么好事吗？

    “臣……这是臣的本分，不敢提赏赐。”

    皇帝却道：“莫非元卿对乔郁无意？”

    若是四元簪笔对乔郁都算无意，那么世间也无几人有情有义了。

    元簪笔想起今日乔郁的反应，道：“臣与乔相少年相识，又有同窗之谊，说是无意，乃是臣有意欺瞒，”他陈情时仍旧语调平静，“只是臣此时无心私事，况且乔相的心思臣不知晓，陛下赐婚，大概会徒增一对怨侣。”

    皇帝似笑非笑，“你这话我怕乔郁听去伤心。”

    元簪笔苦笑更甚，道：“臣一时失言。”

    “你们二人若不想，朕也不会强求。”皇帝道，他话锋一转，“中州军何在？”

    “中州军降后一直由臣管束。”

    皇帝淡淡道：“你一路辛苦，回去好好休息，军中之事暂且搁下吧。”

    元簪笔明白皇帝的意思，道：“臣遵旨。”

    皇帝又道：“乔郁于此事实在无辜，夺其官位是权宜之举，太子伏诛，乔郁自当官复原职，”夏公公欲传令叫乔郁进来谢恩，他摆摆手，“不必叫乔郁进来谢恩，这些日子他受了不少罪，且叫他回去歇着吧。”

    元簪笔道：“是。”

    皇帝半阖着有些浮肿的双眼，“下去吧。”

    元簪笔叩拜皇帝出殿。

    外面日光正好，然而宫室修建曲折，落在殿内，仍有些森然。

    皇帝轻轻咳嗽几声，夏公公忙不迭地端上已经凉热正好的药茶送到皇帝嘴边。

    说是茶，其中茶叶极少，不过是一盏黑乎乎的药，闻着就苦涩非常。

    皇帝偏头，略微喝了两口就觉得口中药味挥之不去，扬扬手令撤走，夏公公心领神会，搁下药，劝慰道：“如今元大人回来，陛下可安心养病了。”

    他不敢抬头直视皇帝，听皇帝很开怀似的笑了笑，面上便也流出了几分轻松的笑意。