苏晏伏在地上，如芒在背，度秒如年，仿佛过了良久才听到一声“平身”，已是汗湿手心，规规矩矩地起身立在边上。

    “……伤势如何？”

    “多谢皇上垂悯，臣已无碍，可以执事了。”

    皇帝又问了几句，见他答得柔顺恭谨，正是官员们日里拿来应付他的那些套话，乏味至极，顿时心下索然。

    窗外几缕晴光从格子里透进，游丝般若断若续，似乎也被这幽深的殿阙吸去了生命力。

    皇帝忽然道：“苏晏，陪朕到园子里走走。”

    五月天渐热起来，太液池中的芰荷已生得田田如盖，花苞却还是不起眼的粉簇簇几枝。夜里下过一场大雨，出水略高的荷叶被打得翻覆过去，露出背面纤细而单薄的脉络。

    景隆帝若有所思地望着一池翠盖，低吟：“青荷怜净碧，宿雨不堪袭……”

    苏晏在他身后听得真切，默念了几遍，心底蓦然一颤，却听皇帝淡淡道：“苏晏，你说荷叶心中可有怨？”

    苏晏立刻答：“应是无怨。”

    “为何？”

    “和风细雨固然滋养，但若无骤风急雨的洗炼，又如何能长成这般亭亭植立。”

    皇帝看着他明润的神色，“既然无怨，又为何背上面下，不复常态？”

    苏晏恍然，讪笑道：“或许是因为敬畏天威，干脆就这么趴着，等下次风雨来时正好再翻回去。”

    皇帝哑然失笑，指着他的鼻子：“但见一张贫嘴，哪有半分畏心。且待下次风雨，管教你再打翻回去！”

    苏晏哀叫一声，只差没扑过去抱住龙腿：“皇上可别吓唬臣，臣是真怕了！”

    皇帝笑吟吟地看他讨饶，分外舒怀。

    君臣二人沿池畔随意走了一会儿，皇帝方才端容道：“北边之事，已有些许眉目了。”

    苏晏一怔：“北边……鞑靼？”

    皇帝颔首：“可还记得你当初小妾扶正一说？”

    苏晏笑道：“皇上看中了哪一房？”

    皇帝半嗔半笑看了他一眼，“昔年北成兵败逃窜，至瓦剌部属地时，瓦剌首领乘机杀死前北成主及太子，谋夺了汗位。