阿勒坦用眼神制止他，转头对征马官道：“那就请到帐篷里坐。”

    征马官苦笑：“这回我却做不了主了。我手中的权限，也只有六十斤，你想再往上提价，就得与我的上官谈。随我进城去见上官罢。”

    “公马收购如此麻烦，那我不卖给公家，只卖给商户，不行吗？”

    “不行。征马指标未完成之前，这灵州一带所有的马市，都得优先供给朝廷。”

    阿勒坦皱眉想了想，颔首道：“好吧，我就和你们上官再谈谈。如果这次谈不拢，就算了，我们离开灵州便是。”

    征马官松口气，第一次朝他拱手致礼：“生活不易，大家彼此多体谅。”

    阿勒坦安顿好马匹与留守人员，带了七名瓦剌汉子，随着征马官进了清水营，来到西城的一处营堡门口。他见这营堡宏阔坚固、守卫森严，像是个驻军地，心里疑窦更浓，驻马问道：“贵上官是哪位大人？”

    征马官答：“是陕西行太仆寺的寺丞大人。”

    阿勒坦对铭国官职稍有涉猎，知道行太仆寺寺丞是正六品，对于一个平民马贩而言，官阶并不算低，若不是他瓦剌部族的身份，对方也未必愿意出面接见。

    而接见地点选在驻军营堡，大约也是担心他们北漠人的身份，生怕自己的人身安全没有保障。

    ——简直是把他们当洪水猛兽一般。阿勒坦心头不快，但为了完成历练的任务，还是忍住怒意，说：“还请带路。”

    征马官带着他们七拐八弯走了几道回廊，过了三重门，停在堂前檐下，道：“上官在内堂，诸位请进。”

    阿勒坦环顾左右，见房舍布局精密。这一路走来，回廊上三步一岗五步一哨，有许多兵丁值守，按理说内堂附近应该守备更森严才是，为何反倒没有卫兵？

    他平日里虽然直爽，却是个粗中有细的人，此番隐约生出不祥的预感，便打算在堂外等一等，弄清楚局势再说。

    征马官再次催促：“进去啊，莫要让上官久等。”

    阿勒坦正要开口，堂内忽然爆出一声喝骂，说的是瓦剌话：“欺人太甚，我和你们拼了！”

    堂外众人一下就听出，是其中一名同伴的声音，一个时辰前正轮到他带着马匹离城，想是被守军抓住，押解到这里。

    北漠诸部天性刚勇，悍不畏死，又十分看重同族。瓦剌众人当即暴怒，纷纷拔刀：“住手！谁敢动我们兄弟？”