“看来鹤先生说得不错。他还说，不受宠的太子，时刻担心被废，倍受煎熬；受宠的太子，始终得在野心难遏与谨小慎微间寻找平衡，又是一种煎熬。朱贺霖从小顺风顺水，只要给他一个足够难堪的挫败，他就很有可能自乱阵脚，越做越错，最终父子离心离德。”

    “挫败……”卫贵妃琢磨良久，但仍没有思路，“他幼年是顽劣，文官们以前没少抨击他好逸恶学、不守规矩，后来他脸皮厚了，不当一回事。这半年来倒是稳重了不少，除了时不时往宫外跑，也没犯过什么大错。娘，你说该从哪方面着手？总不能再像往东宫塞龙阳春画那般小打小闹罢。”

    “所以才说要釜底抽薪。”

    “怎么抽？”

    “那得先弄明白，太子这口锅的‘薪’是什么？”秦夫人慈爱地拍了拍卫贵妃的手背，“让他失去他最在乎的东西。”

    母女俩谈了近一个时辰，见秦夫人精力不济露出疲态，卫贵妃便告辞离开，回自己房中歇息。

    路过庭中时，忽然听见一声女子尖叫。

    只见个年纪小的婢女，从园圃小径里冲出来，一边跳着拍打身上衣物，一边连哭带叫：“出去！快出去！啊啊啊啊……”

    卫贵妃以袖掩鼻退了两步，后方宫女连忙上前护住她。一名宫女喝道：“大胆贱婢！敢在娘娘面前大声喧哗，惊吓凤驾，来人，拉下去，家法伺候！”

    那名跳脚的婢女大哭，伏地乞罪：“耗子钻奴婢衣领里了，不是故意喧哗……娘娘恕罪……”

    卫贵妃皱眉不看她，吩咐道：“脏死了。快带走，连人带鼠一同处理干净。”

    当即便有侯府仆役听命上前，去拖地上的婢女。婢女挣扎求饶，扭动厉害了，一只皮毛黏糊糊的小老鼠从她裤管内掉出来，在地上打了个滚，慌不择路地蹿上了台阶。

    老鼠很小，像是刚出生没多久，侍女们却吓得尖叫起来，护着卫贵妃连连后退。

    小老鼠调头换个方向逃跑，昏头昏脑地撞在一只底边绿缘的青黑色僧鞋上。

    一只白皙清瘦的手从上方探下来，轻轻捉住了它，拢在掌心。

    卫贵妃从侍女们围护的缝隙间，看清了对面那人的模样——

    那是个眉目出尘的青年男子，长身玉立，姿态闲雅犹如白鹤照水。

    他身穿样式古雅的长衫，素白布料上毫无纹样装饰，只绘着两行狂草墨字，仔细辨认，依稀是两句诗：“梦里有时身化鹤，人间无数草为萤”。

    漆黑长发不冠不簪，流瀑般披泻在背，接近末端时以白绳束之。

    披发，被时人视为蛮夷打扮，或是狂士之态，可放在他身上，却没有半点违和与癫狂，反而飘飘然有仙气。

    两侧廊柱上，明角灯散发出柔和的光晕，笼罩着一方小小的极乐世界。

    云雾间的妙法天人拢着掌心，向她合十：“贵妃娘娘。”

    ……他就是鹤先生。卫贵妃笃定地想，近乎目眩神迷，仿佛魂魄被扯出体外，只说不出话。