“娘娘安好。”

    卫贵妃终于回过神，有些慌促地说：“你手里，有只脏老鼠……”

    还没说完，就恨不得咬舌尖——这是什么话，半点不合她的身份，实在不知所谓！

    男子淡淡一笑，如林下清风山涧月，“佛说众生平等，人是生灵，老鼠也是。又说皮囊唯臭秽，既然都是脏的，也就无分老鼠更脏些，还是人更脏些了。”

    卫贵妃从不爱听僧人道士打机锋，觉得这些出家人不说人话，可听这男子说的每句，都有如天上纶音，字字动听。

    她镇定心神，问：“请问居士高姓大名？”

    对方答：“梦里身化鹤，世间寄人身，最后也不知是人是鹤了。就叫鹤先生罢。”

    卫贵妃觉得，这个名号真是十分适合他，既清净，又睿智。

    鹤先生依然拢着掌心，说道：“这只侯府家的小老鼠，可否赠予我？”

    卫贵妃当即点头，猜测他悲天悯人，要将老鼠拿去放生。自己若是对婢女责罚过度，一比较倒显得刻薄了，于是转头吩咐仆役：“把这婢女带下去，让她洗个澡换身衣裳，收拾干净。”

    婢女绝处逢生，哽咽着叩头谢恩。

    鹤先生微笑：“娘娘身份尊贵，余不宜打扰，告退了。”言罢转身，大袖当风翩然而去。

    卫贵妃在冬夜寒风中，目送他的背影消失在回廊尽头，长而幽怨地叹了口气。

    “娘娘有何吩咐？”侍女小心地恭问。

    “回房罢。”卫贵妃说，“明日再去把阮红蕉请来。”

    鹤先生回到自己住的厢房，走到角落的衣柜处，打开柜门。

    柜子的最下层，有个藤条编制的缣箱。

    老藤条刷了桐油，坚韧无比，编制得细密，缝隙极小只能透气，从外不能看清内中装了什么。鹤先生交代整理房间的下人，内中是自己珍藏的经书，由高僧沾血为墨书写而成，不可打湿也不可摔砸，以免亵渎佛祖。

    下人们深以为然，经过衣柜时，还会双手合十，虔诚地拜上几拜。

    鹤先生打开缣箱上的机关锁，开启一条缝，将掌心里的小老鼠送了进去，随后合上箱盖，重新上锁。

    “众生皆苦，地狱常在。”他轻叹。

    箱内回应般传出极轻微的一声“吱”，之后再无声息。