“将赈米调包之人，定然也与这根石柱有关。不然那名官员为何要当众自尽，为何偏偏选择投井的死法？仿佛……就是为了用自己的性命引出这根石柱似的。”

    皇帝叹道：“是啊。他为何偏要选择投井，且明知必死，投井之前又为何要向你磕头呢？”

    朱贺霖愣住。惊惶求饶时，磕头之举并不突兀，故而他当时并未留意，如今听皇帝提起，才依稀想起来。确是如此，那官员既怀死志，又何必磕这个头？

    “他是在表明心志，还是在交代遗言？”皇帝追问。

    太子茫然答：“我……我不知道。真不知道……”

    皇帝进而逼问：“他的遗言是什么？是不是在恳求：‘君命已行，万勿祸及我亲属族人’？”

    太子猛地后退一步，愀然变色：“父皇这是在——这是在审讯儿臣？！”

    “真要是审讯你，按律交给刑、寺、院三司，他们若是不敢审，还有锦衣卫北镇抚司，何必朕亲自来问？”景隆帝深吸口气，像是按捺着心中怒火，声音低沉而威严，“朕来问你，是还把你当儿子！你却来反问朕，是不把朕当君父了么？”

    众目睽睽之下，小爷挨了皇爷前所未有的严厉申饬，在场的內侍无不屏息低头，把腰身心惊胆战向后拱，就连锦衣卫们也眼露惊疑。

    话说到这份上，太子只得跪地请罪，求父皇息怒。

    皇帝叹道：“贺霖啊贺霖，从小太傅们教你圣人之道，你却对念书毫无兴趣，就算拿起书册，不是话本就是兵书。如今恶果终显，没学到‘己所不欲，勿施于人’，倒把‘以彼之道，还施彼身’学了个十足十。”

    “……父皇这话的意思，莫不是早就知道先前关于儿臣残暴不仁的谣言，是从哪里流出来的？不然何来的‘以彼之道’！”太子双目圆睁，惊怒地反问，“父皇明知真相，却不为儿臣主持公道，将流言者依律处置，反而任由他对儿臣明枪暗箭一道又一道地放？”

    皇帝俯身，伸手捏住了太子的下颌：“你口中的‘他’是谁？你的弟弟？他还不到两岁，你就这般容不下？‘刀口日亡天下’，好啊，书也没有完全白读，至少还知道前朝是如何覆灭的——”

    前朝统治暴虐，天灾人祸，民不聊生。朝廷强征民夫修治黄河决口，结果民工挖河时，挖出了一个独眼石人，身上刻着一句话：“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反”。此谶谣一出，当即传遍天下，百姓纷纷响应，涌现出好几支起义队伍，举起了反抗朝廷的大旗。

    事后有人考证，认为独眼石人就是第一支起义军的两名首领埋下的，讲究的是“天降异象，师出有名”，而天下百姓也都吃这一套。虽然这两人所率起义军并未成功，却成为了朝代更迭的吹哨人。大铭太祖皇帝也因此从布衣微寒中崛起，平荡乱世，最后一统天下。

    历史上无数前车之鉴，使得皇帝们对于谶谣与异象极为敏感，还有不少皇帝热衷表彰与制造“祥瑞”，为的就是证明自己是顺应天意的正统，行的是天道。

    同样的，对利用谶谣与异象挑动民心的势力深恶痛绝——这就是建国初年，真空教被太祖皇帝下令取缔，教主遭朝廷剿杀的原因之一。