皇帝倒也不瞒着他，回答道：“不错。去年年底他回京汇报新政时，朕便与他商定了此事。”

    太子追问：“官牧新政框架已定，还需他夯实多久，才能另派人接手？”

    “——你希望他去多久？”皇帝淡淡地反问。

    不能再触线了！到此为止，还来得及。

    太子咬了咬后槽牙，理智上知道必须告退了，情感上最终还是问出了那句心里话：“西北边境不稳，或将牵连陕西，他为何就不能留在京城？”

    皇帝的语气愈发冷淡：“因为这是朕的旨意。你有何不满与异议，可以关起门来发牢骚，不必来朕面前说。”

    太子在袍袖中攥紧了拳头，心中怒声咆哮：把人弄到手，过足了瘾，就可以毫不留情地甩出去了，是不是？如此一来，你还是无可指摘的明君，可他呢？谁在乎他的安危？父皇啊父皇，你何时变得如此凉薄无情——还是说，这才是你掩盖于贤明宽仁之下的本性？

    满腔苦涩、愤怒与失望，化成脸上受了点惊吓的神情。太子像幼年犯错时撒娇讨饶那般吐了吐舌头，说道：“才没有什么不满，只是舍不得他才回京两个多月又要离开而已。不过既然父皇让他去，那就去罢，儿臣得空去送个行就是了。”

    皇帝的语气缓和了一些，吩咐道：“苏晏身兼大理寺少卿与监察御史二职，就不必再挂名东宫侍读了。你若是要新侍读，从翰林院另挑一个。至于送行……倒也不必，你是储君他是臣子，抬举太过有失体面。且好好在东宫收心读书罢！”

    说完挥挥手，示意他离开。

    太子告退，脚步匆匆地出了养心殿。蓝喜拿着放膏药的托盘走过来，见状笑道：“小爷慢点走，仔细脚下。”太子不想搭理他，但还是挤出一个僵笑：“有劳大伴提醒，孤已向父皇禀报完毕，正要回端本宫。”

    “恭送小爷。”

    太子坐舆也不乘、宫人也不带，独自沿着长廊快步走了许久，突然一拳砸在旁边的朱漆木柱上——

    柱面的朱漆与木皮绽开裂纹，凹进去一个坑。他拳面处的皮肉也破了，登时渗出鲜血。

    太子急促地喘着气，盯着柱子上的裂纹与拳印，任由鲜血染袖，恨然道：“小爷什么都不要，只要他！”

    “请殿下以大局为重。”

    “朱贺霖，你现在没有选择的权利，更没有退路。有些话，不等你登到峰顶一览众山小的时候，就绝不能说出口，明白吗？！”

    言犹在耳。

    太子逐渐冷静下来，从衣摆撕下一条绸布，扎在流血的手上，昂着头，大步向东宫走去。

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    三月初二，午时。