在应虚先生的医庐里醒过来后，阮红蕉第一眼看见的就是高朔的脸。

    她依稀想起，这男子便是那天夜里在咸安侯府的客房内，与鹤先生打起来的三个锦衣卫其中一个。正是他，在她挨蛇咬时，毫不犹豫地一刀削去了她脸上皮肉。

    同时想起，也正是这个男人抱着受伤的她冲出侯府，策马狂奔。她意识模糊之前最后感受到的，是他怀抱的温热。

    阮红蕉感激高朔，同时也察觉出对方看着她时异样的目光——无论那股好感来自于愧疚、怜悯还是责任，她都不愿接受。

    “原来是高大人，吓奴家一跳。”阮红蕉重又戴上面纱，避开了高朔的搀扶，起身道，“奴家从良了，男女有别，还请大人避嫌。”

    面对明显的排斥，高朔心底有些苦涩，面上温和一笑：“是我失礼。阮姑娘离开此处，可有地方去？”

    阮红蕉颔首，福了福身：“奴家告辞，高大人保重。”

    她以为与高朔之间缘分的就此了结，没想一个月后，又与他在家门外不期而遇。

    高朔不得已向她坦白，自己是这座小院的主人，又言明与她仅仅是房东与租客的关系，不会越界。

    阮红蕉只是不想与他发生男女私情，倒也不是讨厌这位容貌普通但态度温和的锦衣卫校尉，便没有坚持要搬走。

    渐渐的，不期而遇多了，两人也熟络起来，有时你帮我修一扇窗，有时我帮你烧一条鱼。彼此虽恪守礼仪，但面对面遇见时，也会互相注视，微微一笑。

    但也仅此而已。

    沈柒不管手下的私事，有次见高朔喝闷酒，便随口说了句：“有这么麻烦？给她劝点酒，睡一觉就成事了。”

    高朔摇头：“睡容易……只怕睡过之后，她恨我一辈子。”

    沈柒嘲道：“她都不知同多少男人睡过了，还在乎这个？”

    高朔没回答，借着酒意，目光直勾勾看他。

    沈柒从眼神里读懂了对方的意思：换作是苏大人，你愿不愿意冒着被他恨一辈子的风险，强行做他反感抗拒之事？

    冒着被苏晏恨一辈子的风险——沈柒被这一道闪念震慑到似的，后退了半步。

    他匆匆离开醉酒的高朔，回到自己宅邸，从卧房的暗格中，取出了从馄饨摊老板处得到的、那半截传递信息用的机关套筒。

    手指在金属表面的纹路上摩挲许久，沈柒终于还是没有强行开启套筒令其自爆，又将它放回了暗格中。

    上个月河南廖贼作乱，景隆帝派他前往开封府探查真空教是否参与其中，沈柒带了数百名锦衣卫精锐，领命而去。

    出发前，他带走了暗格中的半截机关套筒。