大铭愿意开通互市，赐予虎阔力“平宁王”的称号，支持瓦剌统一草原。而作为回报，瓦剌愿自去北成帝号，改称“可汗”，并与大铭永世交好。

    ——这是去年四月份的事，就在大铭一位名叫“苏晏”的新进官员向景隆帝献策的一个月之后。

    阿勒坦知道父亲与景隆帝之间曾有过的合作意向，却不知背后那个出谋划策的人，正是他在灵州清水营邂逅的少年御史。

    当然，因为神树果实的副作用，他连“苏晏”这个人都已遗忘。

    只偶尔在梦境中、在抚摸缎带的迷思中，模糊窥见一个身穿中原士子袍服、清瘦挺拔的身影。

    那人是谁？

    是他手臂上始终缠绕的缎带的主人吗？

    是老巫所言，用自身的血染红了他的神树刺青，激发出刺青染料中的药力，才让他在濒死中吊住了一口气最终获救的人吗？

    是……害他因此中了血毒，必须与之在神树见证下结合才能解毒的……命定的伴侣吗？

    阿勒坦在短暂的失神后，将这些疑问再次压进了心底深处。

    目前，他还有更迫切紧要的事——铲除部族内的奸邪，顺利继承瓦剌汗位，击败并吞并鞑靼。

    ——他要统一北漠，结束这片土地上的纷争与战火。

    至于血毒的事……反正离毒发还有两年时间，到时再说吧！

    阿勒坦垂目蔑视蜷曲痉挛的黑朵，嘲道：“塔儿合刺早就死了，他的子嗣也不过是丧家之犬，还在做什么遗老遗少的美梦！你是如何与中原那个‘弈者’的手下联络的，统统告诉我。”

    翌日黄昏，黑朵在下雪的野地里醒来。

    他没有死，但生不如死——自胯以下，两条腿均被利刃斩断，伤口用滚油泼过，做了止血处理。

    一张羊皮纸扔在他的身边。黑朵奄奄一息地挪动手指，看到了上面所写的寥寥几个字，是一句来自中原的熟语：

    “以其人之道，还治其人之身。”

    黑朵突然想起了他的师父，那个被他谋夺了药方、斩断双腿丢在野地里的老萨满。

    如今他也面临着同样的绝境，却没有老萨满侥幸获救的运气——

    周围枯草丛中，亮起了一点点荧绿的兽瞳。

    那是草原上饥饿的狼群。

    -

    大铭京师，紫禁城。

    就在乔装成內侍的苏晏离开后不久，景隆帝接到了六百里急递传来的边报。

    谍报来自北漠境内的“夜不收”，上面写道——

    “瓦剌大王子昆勒，北漠名为‘阿勒坦’，日前继任虎阔力之汗位，瓦剌诸部皆信服拥戴，称其‘孛格达汗’。其人勇猛果悍，亦不乏谋略，有吞并瓦剌之野心。”