苏小京从苏晏这里得到了前所未有的关怀，满心感动，虚弱地道：“大人不用担心我，自去上任。我很快就能好起来，帮大人看好这个家。”

    苏晏又安抚了他几句，这才带着苏小北启程。

    两人在漕船上度过的十日，还一直在担心小京。可是，写家书通过驿站寄回京城去容易，想及时收到回信却比较难，毕竟他们一直在行进。所以只能先寄信询问病情，让小京直接把回信寄往南京礼部了。

    苏晏赶着冬至日的祭陵大典，没有在此多停留，就急匆匆离开了，背影在泥泞的土路上渐行渐远。

    而在漕河的清淤船上，正将铁龙爪绑在麻绳扔下水的荆红追冷不丁心悸了一下，仿佛听见什么召唤似的，将头转向岸边道路的方向。

    道路上偶尔几个往来的行人，尽头处依稀有个小点，倏忽不见了。

    荆红追怔忪地看着。

    这半年来，他把极度的压抑与克制作为锁链，用无数次酩酊大醉做麻药，才勉强将对苏晏的思念与渴求封印在心底最深处。可是此刻不知缘何，这股渴念又如草芽顽强地顶开了石板，探出嫩绿的尖儿。

    小腿上挨了一拐杖。荆红追皱眉，回头看见魏老鬼那张人憎鬼厌的尊容。

    魏老鬼道：“好好干活，别想着偷懒！”说着，颤颤巍巍地去转动滑车上的绳索，拖拽河床上的铁龙爪清理淤泥。

    荆红追问：“为何要服徭役？一个不出世的高手，做什么营生不能大富大贵？”

    魏老鬼反问他：“为何不服徭役？农闲时，百姓各家都要出丁徭，不然这淤塞的河道谁清理？压坏的道路谁填平？”

    荆红追反驳：“可你明明不是普通百姓——”

    “——我们每个人，都是百姓！”魏老鬼用拐杖猛地又敲了一下他的腿肚子，“给我收起你那套把人命当任务数字的杀手心态！怎么，一出剑就能取人性命，很了不起？”

    荆红追心里一震，下意识地低头看自己的手……指间只有泥沙，没有血污，然而那经年的血腥气仿佛已经渗入骨肉深处，变成了自身的一部分，如何能洗得干净？

    “怎么，怀念过去的辉煌？”魏老鬼阴恻恻地问。

    荆红追坚定地摇头。

    “那你跟我说说，为了什么而出剑？”

    “……曾经为了活下来，为了复仇，后来……为了保护一个人。”

    “如今那个人呢？”

    荆红追嘴唇紧抿，不再吭声。

    魏老鬼挨在膝盖上的脑袋与拐杖一同摇了摇，用微不可察的声音喃喃：“我真该早把你丢出去。你这副鬼德性，与我当年……”