苏晏则去了马厩，将两匹正在吃夜草的马儿迅速套上马鞍，牵到了庭下。

    五分钟后，主仆俩各自背着个包袱，出了宅院大门，朝南京皇宫的东华门策马狂奔。

    幽暗的街道，石板路覆盖着一层薄薄的雪，有的地方雪化了，在月光下聚成亮汪汪的一团团水洼。马蹄踏过水洼，雪水四溅，打湿了马背上飘动的绀蓝色披风的下摆。

    街道旁高高的屋脊上，月光剪出灰蓝色的人影轮廓，人影将一支细长竹管横举到唇边。

    眼见霜笛将起，一道雪亮光芒电射而来，竟比天际寒月更加冷冽。

    人影如风中柳枝扭曲了一下，再出现时已在丈外，堪堪避过了寒光。

    寒光重又落回主人手中，是一柄长刃微弯的绣春刀。

    沈柒从阴影中现了身，携着满衣风尘与凛凛杀机，声音因长途奔波而显得有些沙哑：“‘别盯着他，别惊扰他，更别打他的主意，否则就算是天王老子，我也要取其项上人头’——这句话你若是忘了，我帮你记住！”

    鹤先生持笛的手挡在胸前，微笑起来：“沈同知不是人在河南办事，怎么……哦，披星戴月赶过来的，路上跑死了几匹马？用了几日？”

    沈柒冷冷道：“我既然来了，你何不识相点，滚出南京。”

    鹤先生面不改色：“余有两句话想提醒沈同知。其一，做人要有风度；其二，即使同道，手也别伸太长。”

    沈柒直截了当地说：“门后那人向我要敲门礼，只说了三个字——‘废太子’。太子在南京，那么这里便是我的场子，我没有与人共事的习惯，你不走，休怪我等同敌人看待。”

    鹤先生似乎皱了皱眉，但很快又恢复如常，将笛子在手中转了一圈，悠悠说道：“既然弈者发了话，这份功劳让与你也无妨。”

    翩然远去之前，他留下了一句话：“替余转告苏大人，‘这一局留着来日再下’——假使你还有胆量出现在他面前的话。”

    沈柒将刀尖抵着青瓦，就势坐在屋脊上。满月如巨大的冰镜，悬挂在他身后的夜幕，皎洁又孤寂。

    过了半个多时辰，一名便装的锦衣卫暗探出现他在身旁，低声禀道：“鹤先生带着一队七杀营刺客，从外城东的仙鹤门离开。卑职盯着他出了城郊二十里，才回来禀报大人。”

    沈柒微微颔首，又问：“案犯关押在何处？”

    “外城后湖旁，南京刑部大牢。从城北太平门出去便是。”

    “废太子”三个字，倘若释之以名，是指“被废掉储君身份的太子”。门后人要“废太子”，就是要他取朱贺霖的命。

    倘若释之以事，则指“将太子废除”这一举动——如此解读，操作起来难度更低，自由度更高。沈柒当然不会弃易求难，更何况苏晏如今与太子在一处。

    沈柒起身，纵跃间消失在重重屋宇间，那名暗探也随之隐没于夜色。