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    东华门外，守军警惕地举起兵器，拦住了策马飞驰来的两骑，喝道：“什么人，敢夜闯皇宫！”

    苏晏掏出太子给的牙牌丢过去，气喘吁吁：“去禀报太子，苏清河求见。”

    守军借着火把光亮，看清了他的脸。苏晏时常进出东华门，这张脸即是通行证，但毕竟是深夜，宫门关闭后轻易不能开启。故而守军也不敢擅自做主放他进去，便道：“苏大人稍候，卑职这便去请今夜当值的內侍。”

    苏晏站在城门外明亮的大火盆旁，大约等了两刻多钟，终于听见城门开启的声响。

    他迫不及待地打马进门，与宫门内奔驰出来的一骑险些迎面撞上。

    “——清河！”朱贺霖急拽缰绳，驱使坐骑闪开。

    “小爷当心！”苏晏马术不如他精通，惊叫一声与他擦肩而过。

    朱贺霖调转马头，追了上去。

    苏小北不敢在宫内骑马，由一名随后赶过来的內侍接去了。

    宫门在身后缓缓关闭。苏晏勒住马，转头对朱贺霖道：“小爷怎么自己出来了，让內侍通知开门不就好了？”

    “你从未深更半夜来叩宫门，我担心是有急事或遇了险，嫌他们走得慢，就自己出来了。”朱贺霖打量他，急切问，“真出事了？这么冷的天，你连袜子都没穿！”

    苏晏脚脖子都冻麻木了，笑道：“小爷也仓促，靴子穿反了。”

    朱贺霖低头一看，还真穿反了。他有点发窘，干脆纵身跃到苏晏马背上，把人拦腰往怀中一揽，单手拉缰绳：“走，回殿里暖和暖和。”

    春和宫的内殿，两人一面在炭盆边烤火，一面喝着宫人送上的姜茶。

    苏晏呼出一口热气，叹道：“可算是活过来了……”

    “你不知道，我刚在自己屋子里看见这玩意儿的瞬间，真就跟撞鬼似的，脖子上的寒毛都竖了起来。”他把墨玉棋子丢在几案上，“之前我就怀疑，严太监口中的算命先生是鹤先生，现在更加确定了，就是他。”

    “鹤先生在南京？”朱贺霖先惊后喜，“好哇，逮住他，大功一件！”

    苏晏摇头：“没那么简单。去年我们出动了北镇抚司的锦衣卫，还有一千腾骧卫，沈柒和豫王亲自压阵，都被他跑了。如今南京就几百名东宫侍卫，恐怕连对上他手下七杀营的血瞳刺客都危险得很。”

    朱贺霖一拍几案：“小爷早就要你住进宫里，你不肯，说不合规矩，现在非搬进来不可了！你要不来，小爷就带着所有侍卫，去你家住！”