这份军情十分重要又来得及时，皇帝听完颔首，难得对他说了句抚慰的话：“沈同知辛苦了，且回府歇息，来日论功行赏。”

    沈柒想旁敲侧击地了解一些南京之事，可众臣在侧，显然时机不对，便默默退了下去。

    出了皇宫，他直奔北镇抚司，召留守的理刑千户韦缨来问话。

    ——苏大人临行前，身边小厮病倒一个，故而只带了一个上路。

    ——苏大人在家书中吩咐过小厮，故而那个叫苏小京的小厮，不时来北镇抚司打听沈同知回来了没有。

    ——宫里传出的消息，说豫王拿了苏大人寄来的信上呈皇爷，使得龙颜不悦。皇爷还指谪太子“不思孝道，好结朋党”。

    这些消息令人愁喜交集，沈柒面无表情地听完，又详细问起了朝中形势。

    韦缨道：“朝中现在人心浮动，盖因白鹿案而起。太子虽洗脱了亵渎皇陵的罪名，但也失了圣心，被皇爷下旨贬去守陵。而朝中以阁老焦阳、王千禾为首的一干文臣言官，之前坚持不懈地弹劾太子，如今又打起了易储的念头。”

    “……易储？”沈柒眼底掠过幽光，向前微微倾身，“怎么说？”

    “大年初一夜里，后宫有处阁殿突然五色光起，直冲云霄，须臾隐没，所见之人都道是天降异象。随即禁军进入那处阁殿，发现了偷跑出来找寻母亲的二皇子正在殿内酣睡。于是传言纷纷，都说二皇子昭乃是紫微照命，将来必定成就非凡。”

    沈柒取了块棉布细细擦刀，不予置评地冷笑了一下。

    韦缨接着说：“数日之后，便有一名品阶不高的官员，上疏称‘太子暴虐失德，二皇子昭日表英奇、天资粹美，乃天命所钟，乞废无德而改立有德，顺应天命’。”

    沈柒淡淡道：“这人的脑袋已不在脖子上。”

    韦缨面露佩服之色：“沈大人好算应！皇爷见了奏疏大怒，将那名官员以妄议国本、离间天家之罪，斩首示众。 ”

    沈柒又道：“这是个探路兵。按理说，他的下场足以震慑同伙，但微妙的是，此事反而成了导火索。我猜此后‘易储’之声非但没有消失，反而愈演愈烈。皇爷杀得了一个两个，却杀不了一群一殿。”

    人远在外地，却能见京城一叶落而知秋。韦缨对沈柒佩服得五体投地，点头道：“半点不错！先是一个两个，然后三五成群，直至朝堂上易储呼声此起彼伏。都说法不责众，如何罚得过来。”

    沈柒想了想，问：“首辅李乘风是不是快不行了？”

    韦缨已经没啥好吃惊的了，答道：“确已病入膏肓，先后提交过五次辞呈，都被皇爷驳了回去。”

    “流程而已，”沈柒不以为然，“他再递交一次，差不多就成了。倘若李乘风犹有余力，朝堂上的形势不会演变成这样。他是太子太师，又是两朝元老，有他为太子撑腰，其他文官哪怕心存异议也会收敛几分。如今他一垮台，内阁中只剩一个太子太傅杨亭。杨亭性格温和，优柔寡断，不是焦阳和王千禾的对手。”

    韦缨琢磨道：“谢稀泥暂且不提，焦阳与王千禾近来抱团抱得紧，与那些请求易储的官员私下也颇有往来，不知在图谋什么？”

    沈柒笑了笑：“你只看到焦阳与王千禾，却没有看见他们背后的人。”

    “是谁？”韦缨问。

    沈柒没有回答，吩咐道：“去叫几个兄弟，搞一桌火锅，再拿几坛酒来。”