戚敬塘被苏晏一根手指定住，没敢动，仿佛那不是文弱书生的细长手指，而是一根足以搅动朝堂风云的定海神针。

    他已经从锦衣卫的只言片语中，猜到了这位穿三品常服的年轻官员的身份，恭敬而不失诙谐地答道：“因为我不认识去苏阁老府上的路。”

    苏晏弯腰，凑近端详他：“你送谢阁老的回春丹，险些把他害死，你知道么？要是被你找着了来我府上的路，搞不好受害的就是我了。”

    戚敬塘面不改色地答：“那不能。谢阁老见猎心喜、急于求成，不按医嘱服药，才导致此祸。苏阁老……苏相胸有丘壑、目存山河，不会犯这种错。”

    苏晏问：“那你准备给我送什么礼？也是回春丹？”

    戚敬塘道：“不，苏相本就身怀句芒之仙姿气度，何需回春。我准备送苏相一位擅打胜仗的骁将，还望笑纳。”

    苏晏笑着收回手，怀着一种滤镜破灭的复杂心情，半是轻嘲半是调侃地道：“你领兵打仗的功夫，要是与你拍马屁的功夫一样强，我就收下这份礼。”

    戚敬塘这才微露激动之色，俯身行礼：“若得苏相重用，戚某愿为朝廷、为大铭百姓披肝沥胆，战死方休！”

    “你向我谢恩表忠心，却不说‘为苏相披肝沥胆’，好……好个戚敬塘。”苏晏转身踱到沈柒身边坐下，端起茶杯，淡淡道，“今天我算是见识了，什么叫成大事者不拘小节。无妨，我喜欢用你这种不拘泥、不死板，懂得变通的人，去当个副提督吧，与于彻之一起，给廖疯子和王氏兄弟的乱军一点颜色看看。”

    戚敬塘先是怔住，似乎难以置信，随即终于反应过来，这个天大的机会就这么结结实实砸在他头顶，这才真正绽出惊喜之色，抱拳沉声道：“苏相放心，戚某必竭尽全力，报效朝廷，不辜负苏相知遇之恩！”

    他随锦衣卫离开大堂后，苏晏方才问冷眼旁观的沈柒：“你觉得这人怎么样？”

    沈柒道：“外奸内忠，非寻常人。听其言语，心思机敏；观其筋骨，武艺高强，再看他过往战例与战绩……清河，你挖到了个好东西。”

    苏晏含笑拍了拍沈柒的手背：“他才不是‘东西’。”

    沈柒一把抓住苏晏的手，嗤道：“他当然不是东西，正经人哪有对着当朝阁老说什么‘你本来就是春神’这种鬼话的？油滑不堪！”

    苏晏大笑：“好，他不是东西。你是东西，是个大醋缸子。”

    错了，缸里不是醋，是又酸又苦的毒汁。沈柒嘴角扬起微微的笑影，却并未抵达眼底，紧握住苏晏的手，问道：“昨夜你在文渊阁睡的，还是在奉先殿？”

    苏晏“呃”了两声，最后避重就轻地答：“我和梨花一起睡的。”