苏晏摸了摸沈柒的后背：“好啦，别生小朱的气了。相识数年，你还不知道他的脾气么，事情过后就好了。”他想了想，岔开话头道，“我虽不去午门，却也想知道发生了什么，你帮我去瞧瞧。顺道从东市带些鹤觞酒回来，今晚我们聚餐一顿，喝醉了也无妨，反正我从明日开始就不用早起坐衙了。”

    “行。你在家好好休息。”沈柒亲了亲他的额头，松开手，转身离开。

    刚出了屋门，便听耳边一线传音入密：“——我也不信你。”

    是荆红追的声音。沈柒脚步微滞，头也不回地走了。

    黛蓝色飞鱼服的背影消失在庭院中。苏晏扶着桌角坐下，脸色有点苍白，喃喃道：“阿追，我这会儿心很乱……”

    荆红追将手掌贴在他背心，缓缓输入真气，帮助调理体内浮动的气血，低声问：“大人在想什么？”

    “……我不能去想，也不愿去想。”苏晏忽然端起桌面上早已冷却的半杯安神茶，一口灌下，长吐了口气，“我信他。”

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    朱贺霖带着御前侍卫，匆匆赶到午门外。

    在广场上扎堆围观的官员与皇城守卫见圣驾到来，连忙跪地行礼，口称“皇上万安”。

    朱贺霖挥挥袖子让他们平身，亲自走进场中去看。

    驿马倒在一旁没了气息，口鼻处满是白沫，显然是过度驱策，耗尽马力而亡。塘兵坐在地面，被人扶着灌参汤。一名医官正将银针从他头脸上拔下来，见到皇帝亲至，连忙收针行礼。

    朱贺霖问：“救过来了？”

    医官道：“禀皇上，救过来了，这便可以开口说话。”

    塘兵从脱力中缓过气来，慌忙叩头。朱贺霖道：“免礼，直接说。”

    “小、小的……奉于阁老之命，从大名府送一份重要塘报抵京，上呈朝廷……六百里急递，日夜兼程，一刻不敢耽搁……”塘兵说着，解下身上的背包，从中取出一个密闭的方匣放在地面，又掏出一个带火漆的信筒，低头双手奉上，“这是于阁老亲书的奏报，请皇上御览。”

    朱贺霖坐在內侍端来的矮凳上，拆开信筒，取出一份奏章细看，片刻后从眉梢眼角放出惊喜的热光来。

    “匣子，快，打开！”

    御前侍卫领命，立刻上前打开匣子，一股腥臭味顿时飘出。

    朱贺霖吩咐：“提起来，让朕看清楚。”

    侍卫长魏良子一把抓住发髻提起来，竟是颗用石灰腌过的人头。这人头乱发蓬蓬，双目紧闭，眉头位置有一颗黄豆大小的红色肉瘤子，面上肌肉扭曲，脖颈处被利刃砍断，显得很有些狰狞。

    朱贺霖歪着头仔细打量后，大声笑道：“召集百官，奉天殿议事！”

    朝臣们接到传令，纷纷从官署出来，即刻赶往奉天殿，不到半个时辰就聚齐了，见皇帝早就在龙椅上落了座，纵然满腹疑惑也不敢四下询问究竟发生了什么事，为何一日两朝。