回到京城的苏阁老，在朝廷庆功宴的中途溜了号，乘坐荆红追驾驶的马车悄悄来到杨首辅的府邸。

    杨亭因病请休，缺席了今夜的宫宴，但苏晏听北镇抚司的锦衣卫探子说他其实并没有生病，只是这一段时间以来都郁郁寡欢，唉声叹气。

    “大人真要上门探望？” 荆红追提醒他，“我看杨亭对大人的态度，只怕连面都托辞不见，到时传到朝臣们耳中，会不会有人以此为笑柄，在背后奚落大人？”

    苏晏道：“当然会啊。我又不是大铭宝钞，哪能人人都喜欢。今夜我若是被杨首辅拒之门外，明日朝堂上就会流出我苏某人热脸贴了人家冷屁股的笑料。”

    “那大人为何还要去见杨亭？” 荆红追很想带着他调头离开。

    “为了…… 给他，也给自己一个交代吧。” 苏晏平静地说道，“我知道，如今我声望如日中天，区区几句谈资笑料不过是衣摆上的尘土，掸掸就掉了。但如果不去，与杨亭之间的隔阂就更难修复了。一根扎在指腹里的刺，哪怕再细小，总是会令人感到不舒服的，说不定在关键时候还会成为那个溃千里之堤的蚁穴。”

    荆红追想起苏晏 “把不好的事掐灭在萌芽状态” 的理论，觉得大人未雨绸缪，也就不再劝他。

    “当然，也是因为我觉得杨亭这人不错。名义上是师叔，其实也算是朋友了，为这点儿误会失去他，太可惜。” 苏晏说着，感觉马车停了下来，掀帘一看，正是杨府的正门口。

    这会儿刚好有两个京官站在门外，其长随正与守门的仆役交谈，似乎想登门拜访，最后被拒绝了。府门再次关闭。

    苏晏想了想，对荆红追道：“阿追，我们绕去偏门。他府上有个竹园子，天热是个散心的好去处。”

    马车停在了竹园外，偏门紧锁，敲了几遍也无人应门。苏晏嘀咕：“难道非要我翻墙？”

    围墙在荆红追眼中如无物，带人进去不过是一抬腿的事，但苏晏却叫了声 “等等”，旋即把外衫脱了，只穿一件白色中单与皂色长裤，对荆红追道：“好了，送我进去吧。”

    荆红追怔住。

    苏晏犹豫一下，问：“是不是还要再脱一件，才能更显诚意？”

    荆红追立刻道：“不用！可以了，足够了！大人什么身份，哪能负荆请罪，再说就这点事也不至于。”

    “我在书——听说用这招特别灵，尤其是阁老用起来，” 苏晏饶有兴味地笑了笑：“我且试试。”

    黄昏时分，竹影婆娑的雅舍内，杨亭正据案挑灯看书，他在家中穿得随意，也没戴冠帽。

    一名小厮前来禀报：“老爷，苏阁老造访。”

    杨亭一愣：“怎么不问过我就放进来？” 又垂目继续看书，“就说我身体不适，无法见客，恭敬点送走罢。”

    小厮面露为难之色：“苏阁老穿着亵衣来的。”