湖中画舫停泊，船上有一太监模样的人架着公鸭嗓道：“陛下仁德，特敕赏花船一座，以供游园，请众卿随意入船，莫负良辰美景！”

    说着，果然有一座画舫往前头卍字第一笔游去，州牧太太便哄着薛蛮子，由她领着官眷千金们登上画舫。

    赴宴流水席的商贾人家瞧官家做派如此，更是坐不住，纷纷摇手，画舫便寸寸停着，接上了年轻的女孩子们。

    路金喆极爱凑热闹，便鼓动着姐姐同去，金蝶面上淡淡的，不爱凑趣，反倒是太太劝解道：“去罢，也同她们消散消散。金喆，你是鬼机灵，看顾好你姐姐，仔细别跌下了船。”

    “放心罢，太太！”金喆拉起金蝶，向画舫招了招手。

    一座花船，接的都是女孩子，或手拉着手，或肩并着肩，言笑晏晏，呼朋引伴上船。

    ……

    如今仲秋时节，女孩儿们都仿着月色穿衣裳，但仔细瞧亦有差别，有茶白的，有雪白的，有素白的，有霜色的，也有不拘一格穿红着绿的，放眼望去，不比月亮与百花逊色。

    画舫绕着湖徐徐开着，金喆和金蝶并肩倚着舷窗，去数头顶上的花灯。

    岸边人声鼎沸，不时有浪荡的公子哥儿打呼哨，惹来女孩子羞作一团的怯笑。

    *

    “嘭！”

    “嘭嘭！”

    第二轮烟花盛放，仿若万千流火四散，只留下满鼻子硝石与硫磺的味儿，路金喆撩起纬帽，挤在小姐妹堆里大着胆子抬头看。

    “这行宫里放的花就是得人意，有花型的，兽型的……天爷，那还有只长尾巴鸟儿！它还转圈呢！”

    “傻子，那是寿带。[注①]”白果儿不知道从哪里冒出来，也撩起纬帽探头看。

    金喆笑了一声，东张西顾，“奇了，谁看到阿蛮没有？”

    大家都摇头。

    绵杏一脸促狭：“甭找了，左不过是在船上。这满船的千金小姐，她是顶尊贵的那个，恐怕得在船尾掌舵才是呢！”

    众人想着以薛蛮子那股万事都要顾虑周全的脾性，果真要去掌舵也不稀奇，纷纷笑了起来。

    姐姐金蝶因素来不爱交际，脾性清冷，只隔着人群伶俐地站着，今晚月色极美，宫灯花海交相辉映，却为她凭添了股风流气韵，反倒引得不少姑娘特特走过来厮见。