裴宛看他们劳作，心里又慰藉又悲悯，问那主人家:“我们打路边一过，看地里好些棉花都溅了泥，想来是前儿大雨，把这棉花浇湿了。这湿了的棉花，还能卖麽？”

    一说到这个，主家男人苦笑：“能卖是能卖，回头晒晒，挑拣挑拣，虽卖不出个上等价，好歹能贱卖，谁叫我们家摘晚了呢，要是赶在雨前摘，就好喽！”

    裴宛听了，马上想到了另一重问题：“那年前的田税，能缴的及麽。你们的棉花受了雨，跌了价钱，县丞合该要把这件事如实上报到州府，酌情减你们的税，或贴补你们。”

    男子摇摇头，没等开口，他婆娘疾风骤雨的哭诉道：“什么县丞？那些老爷们哪里顾得上我们，如今皇帝老儿来啦，都上赶着当哈巴狗呢！说来说去，是老天爷要下雨，要怪只能怪老天爷强摁人脑袋，不给活路！”

    “哎呀，你少说两句，叫人看笑话！”那男人呵斥他婆娘，又道：“其实也不是没人管，前儿我们进城，城里老百姓都说观察使府的老爷是个真管事的，我们就在他衙门前的小房子上画了押，把这事都说了，那老爷还问了我好些个问题呢，我也照实说了。今儿我瞧着田垄上果真有两个皂吏，我不敢上前问，许就是那位老爷派来的也说不定。”

    这人的两句话，叫裴宛心里真真的死了又活，他想着，他大雍的官儿也并不都是如诗社众人所说，净是吃空饷站干岸的。

    裴宛示意檀泷，檀泷从蹀躞带里倒出几粒小银锞子，放在他们桌上，一家人以为遇见了活菩萨，千恩万谢的送他们出门。

    “棉田的事，后续你跟着些，这事要办好，不能耽误百姓过冬。再打听打听那皂吏是哪个衙门上的。”

    “是，属下明白。”

    裴宛翻身上马，太阳已经落了，只剩一点余晖，他们奔着那片光疾驰而去。

    ……

    进了城，天色已经大暗，更夫敲锣报钟，已经是酉时牌，檀泷腹中饥饿，却见裴宛并不像想回客栈的样子。

    马蹄哒哒，走上石桥，穿过零花河，越过花灯渐上的染墨街，沿途市列珠玑，户盈罗绮，与城外乡下完全是另外一番天地。

    裴宛的马停在了一个小巷口，小楼灯影幢幢，粉墙下歪脖柳张牙舞爪。

    那楼上住着个同这街市一样鲜活热闹的人，也是泱泱民生之一。

    *

    城西，路宅。

    路金麒头晌去了商会一趟，晚上满腹心事的回来了，去书房，罕见的两位高堂都在等他。

    “外头可怎么说？”路岐山急不可耐：“可见着二殿下了？”

    太太刘氏也惶惶的看过来。

    金麒先让二老稍安，才开口道：“商会里匆匆见了一面，他忙的很，只说了几句话，我听他话音，那意思陛下还是要采选御女，叫底下人都预备着。我瞧眼下这形势，即便陛下他老人家不选，就是薛大人那个上供的劲儿，也要巴巴的赶着往上送。”