“陛下英明神武，臣女不敢有丝毫隐瞒，‘选女’一事在民间流言甚广，主要还是有一个前因，传言御驾到达闵州时，留宿儒林郎周家，而周家三姑娘周嗣音忽然暴病而亡，传言说是您……”

    幸了她，致使贞烈的周嗣音不堪受辱，选择自尽。

    敬德皇帝眸光一闪，低声狞笑：“原来是这样……”

    御案前的首领太监来福儿不知怎的抖成鹌鹑样，烂泥一般瘫软在地。

    敬德皇帝屏退左右，看着薛蛮子：“你只身前来，勇气可嘉，可若要救你的父亲，这远远不够。朕有一法，不知你还有没有胆气一试？”

    薛蛮子眨了眨眼睛，她设想过诸多结果，却从未想到会是这样。

    ……

    “隆德海，送薛氏女回后殿休息。”

    “是！”

    后殿是陛下燕居之所，宫门开启，一轮红日垂在西边天幕。

    薛蛮子跟着隆德海，提步迈过高高的门槛，此时的她还尚不能理解这个举动的意味，也并不能预料，这将是一个改变她既定一生的跨越。

    此刻的薛蛮子，全副的心神与眸光俱落在一个人身上，那本是这个局中最不该出现的人——

    周嗣音。

    后殿花园里，有人裁花插瓶，那婉约倩影赫然便是民间传闻里秘不发丧的闵州周家三姑娘！

    薛蛮子瞪大了眼睛，回首询问隆德海，却见那天子近臣只略略一躬身，便离去了。

    ……

    *

    那日路金喆自打出宫后，一进家门，便直奔麒哥儿书房，将今日所见所闻，除了裴宛这层外，其他一股脑儿全都说与他听，要他拿主意。

    那麒哥儿原本见她今日又着小厮衣衫出去玩，原还想着高声念她两句，不承想听她嘴里又是行宫，又是皇帝的，唬了一跳！

    “你说的可是真的，别是发癔症罢？”

    路金喆瞪了他一眼，正色道：“我临走时问起阿蛮的事来，那位隆大人对我说：‘薛姑娘的事宫里自有定夺，若是薛大人问起，你可以直接说等诏书下来即可。’哥，这话什么意思，他是不是暗示我得告诉薛大人？”

    麒哥儿搓着头皮：“告诉肯定是要告诉的，你也说了，阿蛮是偷跑出来的，那么此刻薛府上下，指不定乱成什么样呢！不过你一个姑娘家，如何出门说这些？等会儿我就去一趟薛府，替你把话说了——喆喆，我是琢磨着那位大人的话里，还有文章呢！”

    路金喆从小快人快语，尤为厌恶打这种言语机锋，因此一头雾水，“我也是乍一听就心里打了个突，只是参不透，这不赶紧找你参详嚒！”