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    丰年宫。

    小太监们围在大榕树底下举着长长的粘杆粘知了，边上站着一个瞧着七八岁大的小童，正在指手画脚胡乱指挥。

    “那儿！就在那枝上，滋哇乱叫的！”

    “嗳呀，你们真笨！放手叫我来！”

    “殿下，您哪里能使这玩意？放着让老奴来……”

    贵妃娘娘下轿，自己走回宫门，伫立在院子里，一院子大小侍婢和顽童都垂手肃立。

    裴宪忙过来请安，又乖顺道：“姨姨瞧着脸色不好？可是麒麟宫那些老臣把你气着了？回头我见了他们，揪他们胡子给您出气！”

    薛蛮子牵起四皇子的手，摇头笑道：“阁老们都是朝中肱骨，你揪他们的胡子，就是侮辱朝廷体统，往后切莫玩笑。”

    “是，谨遵姨姨教诲，宪儿再不了！”

    “嗯，那回头就把《师说》背来听听，我打量你是不是哄我……怎么今儿换上箭衣？肯跟着师傅练武了？”

    “不是，今儿是沐象节，京城的赫舍族人都在安宁河边沐象，太子哥哥往年都去的，却从不带我去，我预备着就在明德宫门口候着他，不怕他落下我！”

    “……你呀，怎么不学学他文经武略？”

    薛蛮子头又疼了，打量这个皮猴儿似的皇子，罢了罢了，挥手叫他玩去罢。

    *

    紫极朝天阁。

    皇宫里讳莫如深的一处地方，传说这栋九层楼阁由一位道人打造了一个惊世浑天仪器，不用人力驱动，便可计算时辰，占星观相，自行运转昼夜不息。

    自打敬德皇帝对外宣称抱恙辍朝起，实际上他便一直待在这小小朝天阁里，做了一个笃信黄冠，迷恋丹蛊的皇帝。

    薛蛮子来见他，敬德皇帝大约今儿心情不错，竟然允她进来，还说：“朕瞧你眉心沉郁，正好朕这里有一丸清心养神丹，比雀丹还好用些，你吃吃看。”

    薛蛮子拿起一粒，囫囵个放进嘴里，面色如常吃下去，敬德皇帝紧紧盯着她的眼睛，看那双秀雅眸子中，一丝儿风不起。

    黄冠道人正出来，迎面见着贵妃娘娘吃丹丸，眼观鼻鼻观口，权当无视。