上年更了不得，从草芥子大的朝奉郎直接升任转运使。

    转运使？一介漕司，五品官儿，有什么稀奇！

    五品官儿不稀奇，稀奇的是邺州——那是什么地方？金银成行，奇珍遍地的宝地。自古民风彪悍，朝廷派过去的官员哪个没挨过闷棍？他却混得风生水起，官民和谐，往后什么路数，你难道猜不出？

    太太们久在深宅难出门，有所不知，如今外头早已早变了样！朝廷简化关防，允许商人租赁驿站，致使各州商贸生意越发红火，大商贾、大商队遍地开花，就连我们府上的小厮都晓得使余钱买点他们的商票，擎等着年底坐收分红呢！

    听说这些可都是那位路家大公子牵头搞起来的！

    怪不得，怪不得呐！

    不过，到底没甚根基，火烧得这么旺，谁知道后头怎么样呢？这满座上，哪个不是一两百年的大家族，都没她这么张扬猖狂的，哼！

    ……

    太太们有圈子，姑娘们也自有她们的天地。

    金蝶金喆两姊妹被导引着进了一处临湖水榭，只见那水榭四面窗扉洞开，一面窗下设了盥手架多宝阁，其余三面窗下都设了大坐床，林林总总或站或坐着十来个女孩，一色儿的浅淡梳妆，宝髻玲珑。

    金喆抬眼打量，感慨弥腊的风也吹到了京师，好几位姑娘都穿着缀满荷叶滚边的袄裙，头上簪钗也有异域之相。

    ……

    恰此时，水榭中走出来一位紫衣少女，拥着金蝶，又呼朋引伴过来厮见，想来是姐姐的熟人。

    忽的，那少女上前一步握着金喆的手，一面打量一面笑问：“路二妹妹，不记得我了？”

    金喆细观其面貌，亦发觉眼熟得很，是——周嗣音！

    这真是一别数年，时过境迁，上一回见面还是在尸横遍野的浣州行宫——金喆与之紧紧相拥，忙问她这几年过得可好？

    自打随兄长进了京，周嗣音这三年便从未回过闵州老宅，一直都在京师闺门里待着，自觉形同槁木，虚度光阴。她乍一到金喆，见其如今的行止品貌，懵懂褪去，更添了一抹明媚与坚毅，欣羡不已。又想起浣州种种旧事，一时感慨万分，忙拉着金喆坐下相叙。

    她们这里说小话，倒把别人冷落了，便有伶俐跳脱的站起来打趣：“你们俩一个闵州人，一个浣州人，竟有多少话说不完？人家正经姐姐在这儿，倒显得你们亲姐热妹似的！”

    又特特走过来，搂着金喆玩笑道：“凭你们有什么逸闻野趣，何妨讲出来，也赏给我们听听？谁不知路家二姐姐可是跟着兄长走过千山万水的，常言道‘读万卷书不如行万里路’，姐姐肚里的故事，想来总有一车罢？”

    满室贵女笑作一团，花枝乱颤，都道：“好调皮淘气的倪妹妹，快歇歇！”