左丞相府江家嫡女，大理寺卿许家嫡次女，以及那御史大夫陈年的嫡女，正是传闻里先后差点儿指婚给溍王府小王爷、却又在赐婚旨意降下前相继殒命的姑娘。家中爱女素日身子康健，偏在太后有意指婚之际，或是突发恶疾、或是遭逢意外，各个香消玉殒。起初之际，三府也只当各自的女儿福分浅薄，可随着传言甚嚣尘上，他们心里多少有些揣测。

    怀疑的种子一旦发了芽，便如春日野草一般肆意疯长。江相、许卿和陈年平日里对沈临渊不自觉就多了些针对，但凡暗夜司有所行动，无论大小，无论是否过火，这三人都能挑出些毛病，洋洋洒洒痛书千百余字，一如今日一早陈年递上来的折子一般。

    沈临渊呵声轻笑，丹凤眼里划过一抹讥诮，垂眸道：“那又如何呢？”

    文宣帝被他的态度气得拂袖，“人言可畏，更何况是言官的嘴和笔。”气闷了半晌，反观沈临渊跟个没事人一样，冷冷淡淡的，教人见了就头疼。文宣帝不由得想起小时候的沈临渊来，白玉团子一样的娃娃，见了谁都笑得眉眼弯弯的，着实招人稀罕，可怎么长大了就成了这德性呢？

    太后数落自己的话言犹在耳，文宣帝长长地叹了一口气，“是朕的错，朕当年就不该答应让你进暗夜司的。”人一旦习惯了黑夜，对白日总有些排斥。

    沈临渊始终没有言语，久久的沉默让文宣帝失去了耐心，“罢了，你且退下吧。”

    青年行礼转身，颀长的身影慢慢地走向门外的光影，文宣帝静静地看着，在他踏出大殿前还是沉声开了口：“阿渊，有空替朕去看看你姨母。”

    沈临渊的身形僵了一瞬，随即颔首，“臣，遵旨。”言罢，身影消失在刺目的光影里。

    文宣帝盯着那丛光影看了许久，久到眼眶发酸，险些生出泪意。“来福，你说朕当年是不是真的做错了？”

    一直屏声凝息伺候在角落里的内监来福这才往前几步，扶着文宣帝往御阶上走，一边走，一边斟酌着道：“陛下素来决断英明，怎会有错呢？”察觉到落在身上的视线冷了下来，来福缩了缩脖子，声音弱了三分，继续道，“这都快十五年过去了，小王爷进暗夜司十年有余，都没能找到证据替废太子翻案。如今废太子幽禁南明宫，皇后娘娘爱子心切，看不明白陛下的心也是有的。”

    “废太子”是重重深宫里所有人都讳莫如深的三个字，来福此番说起，胆战心惊，等见着文宣帝没有动怒，他才在心底稍稍松了一口气。

    御案上奏章累叠如山，小山旁摆着笔墨纸砚与印章，除此之外，还有一只与满案公文格格不入的玉雕镇纸。镇纸玉质温润上乘，被雕刻成一只盘卧的苍龙，不过细看之下，苍龙的雕工显得十分粗糙，形态上更是少了霸气多了憨态。

    文宣帝的视线停留在那只镇纸上，没有再开口，空荡的大殿里许久之后才响起一声叹息，沧桑而无奈。

    离了养心殿后，入目处桂殿兰宫，碧瓦朱甍，如跂斯翼，如矢斯棘，如鸟斯革，如翚斯飞。[1]沈临渊挥退了领路的小太监后，独自一人沿着宫道缓行，不多时，路径越发偏僻，沿途的景色也添了荒凉。当“南明宫”三字匾额出现在视野里，沈临渊不由停下了脚步，目光慢慢地从掉漆的宫门匾额移落于紧扣的门扉上。

    朱门破落，便是冷宫荒院也远胜此处。