“到了，进去罢。”曹元亨好歹也是司礼监的秉笔太监，实际上不屑与一个毛头小子一般见识，把人带到目的地也就完事了。

    曹元亨派的人打来了热汤，滚烫的水倒进木桶里腾起一阵阵白色的烟雾，弥漫在四周，阿琅顷刻感受到滚滚热浪扑面而来，大夏天的，烧这么烫的水，不就是在讽刺她死猪不怕开水烫么！

    “你一个人在这儿慢慢洗吧。”曹元亨哼哼鼻子离开了，他派了人在门口把守，阿琅不放心，仔细检查了门闩和窗子，搬了几张凳子加强防范。

    万事俱备后，她才卸下防备，等着水温降下。

    *

    曹元亨回到前院偏厅复命，公孙怀不在厅内，曹元亨回顾了一周，才发现他站在堂前的小广场上，两眼盯着那块饱经风霜的石碑。

    “一场雨来得巧，也不必叫人来洗刷了。”在曹元亨的脚步上来时，公孙怀迎风开了口。

    东厂每隔一段时日便会差人洗刷这块石碑，可石头毕竟是石头，看似顽固不化，却依旧抵挡不了风雨侵蚀。百年过去，哪里少了一点儿总还能看得出来。

    曹元亨点头道是，又把阿琅的情况汇报了一通，接着身子站直，杵在一旁不吭声了。

    “你心里有什么话直说无妨。”公孙怀不再看石碑，转身踱步边走边说。

    “督主当真要留那小子在身边？”若非信得过，他一向不会轻易留人在身边，从上交金锁的那天起，王玕此人便被督主留意，仿佛两人早已相识。

    面对曹元亨的疑问，公孙怀沉默了片刻，曹元亨因嫉妒而一时大意，忘了他不喜身边的人多加妄言，连忙哈腰请罪：“元亨多嘴了，请督主恕罪！”

    “总有一天你会明白的，留下她自有用处，况且不是你找人进宫通风报信见到了典当金锁之人的么？”

    曹元亨的确派人进宫通报了王玕的行踪，他只是想为他找出金锁真正的主人，哪里想到督主会对这小子百般呵护……心头有些不是滋味。

    他已经二十岁了，跟了督主整整十年，鞍前马后服侍他，替他办事，从未出过纰漏，因此深受器重，年纪轻轻就当上了司礼监的秉笔太监，辅佐他掌管东厂。

    宫里有地位的太监时兴收养位分低的内使当干儿子，公孙怀虽为司礼监的掌印太监又兼任东厂掌印，可他是宫里的一股清流，从不收义子，也不许人喊他一声“老祖宗”，祖宗是对着自家牌位叫的，他还活得好好的，没把人叫到地底下去了。

    因此，曹元亨一直把公孙怀当成兄长一般尊敬。

    “三思而后行，一旦做出的决定，就别回过头去质疑，你若觉着不称心，多盯着点儿就是，何必与一个小孩子闹不快，要你办的差事一件不会落下。”曹元亨在外头呼风唤雨，到了公孙怀跟前却像个孩子，他心底那点儿委屈公孙怀看得出来，也就像哄孩子似的哄着他，让他心里有了着落，不至于丢了饭碗。